在日常生活中，我们不假思索地使用“舆论”这个概念。但是，究竟什么是舆论，它如何产生，又对我们的社会生活发挥哪些作用呢？伊丽莎白·诺尔-诺依曼从1947年开始就关注这样的问题。
诺尔·诺依曼在《沉默的螺旋(舆论我们的社会皮肤翻译版)》里描绘了舆论对于个人所具有的社会控制作用。她描述了公众的同意或反对所带来的无休止的戏剧性场面，那些赞同社会上普遍流行观点的人们的感受，以及那些孤零零地拥有“少数派”观点的人的想法和恐惧。"沉默的螺旋"意味着人们一直在观察他们周围的世界，并且记录下来其中的增减变化。当人们看到自己的观点得到更多的支持，变得有说服力了，他们就会公开地表示自己的意见，而不再那么小心翼翼。而当他们发现自己的观点被众人所丢弃了，他们就会保持沉默。通过对某些观点的高谈阔论，使得这些观点比实际显得更有说服力，而且那些没有被拿出来讨论的观点也更显得无足轻重。因此，有的人插入谈话，而有的人陷入沉默；直到最后那些被广泛谈论的观点被作为舆论确定下来，而其他的声音则完全沉没下去了。

第1章 提出沉默的螺旋假设
“我们所测量出来的远远多于我们所理解的”
每项研究都开始于一个谜
谈论和沉默决定了意见气候
最后一刻的跟风者
真相显现
第2章 用民意调查研究的工具进行检验
“我怎么能知道？”
发现人类的一项新能力：感觉意见气候的能力
“坐火车测试”
模拟公共环境
证明了第二个假设：有获胜保障的那一方滔滔不绝，而可能失败的一方趋于沉默
徽章也是一种表达
愿意谈论的那一方所拥有的优势
为了和时代精神保持一致，而默不做声
将潮流的变化作为研究的机会
有关革新派对意见气候的反应较弱的猜测被驳斥
测量周围意见压力的新工具
关于在公众场合意见表达意愿的一系列问题
第3章 作为动机的孤立恐惧
所罗门·奥许的经典心理学实验室实验动摇了人类的正面形象
模仿源于两种动机：学习和孤立恐惧
可以否认人的社会性本质吗？
用民意调查的现场实验方法模拟孤立威胁
在不吸烟者在场时吸烟：威胁测试
民意调查访问中的反应与现实中的反应近似
一个不成功的测试
谁会被排除在外？
第4章 什么是公共意见？
50种定义
沉默的螺旋是公共意见形成及广泛传播的过程
对“意见”和“舆论”有不同的理解
意见一致需要以承认为基础
“公共的”所代表的三种含义
社会皮肤
人们能够公开表达而不至于陷入孤立的意见
公共意见表示赞同或不赞同
从过去启程：马基雅弗利和莎士比亚
第5章 约翰·洛克的意见法则
声望、风尚：广场上的风向标
第6章 统治是以舆论为基础的：大卫·休谟和詹姆斯·麦迪逊
对名望的热爱：舆论阳光的那一面
人是胆怯和小心翼翼的
不是名望，而只是威胁使沉默的螺旋发挥作用
重大变革时期锐化了将公共空间看作是威胁的感知能力
格兰威尔在1661年形成“意见气候”这个概念
笛卡儿通过直觉识别了沉默的螺旋
第7章 让-雅克？卢梭传播了“公共意见”这个概念
公共性意味着人人可见
舆论是道德伦理的守护人
舆论是团体的守护者和个体的敌人
……
第8章 舆论作为暴政：亚历克西·德·托克维尔
第9章 “社会控制”的概念流传开来，而“舆论”概念遭到挫败：爱德华·罗斯
第10章 狼群的齐声嚎叫
第11章 非洲部落和太平洋部落中的舆论
第12章 进攻巴士底、舆论和大众心理
第13章 时尚就是舆论
第14章 被戴上颈手枷示众的人
第15章 法律和舆论
第16章 舆论推动整合
第17章 持异端论者、先锋者、局外人：舆论的挑战者
第18章 刻板成见作为舆论的传播工具：沃尔特·李普曼
第19章 将舆论的力量作为主题：尼克拉斯·卢曼
第20章 记者特权：从公共领域获得
第21章 舆论有两个源头：其中一个是大众传媒
第22章 双重意见气候
第23章 宣布的作用：如果某人的观点很难在媒体上找到共鸣，那他就保持沉默
第24章 民意即天意
第25章 1980年后记
第26章 新的发现
第27章 通往公共舆论理论的道路
第28章 舆论显现的和潜在的功能：一个概括