本书内容入选小学教材版本：人教版、冀教版、语文社A版、S版。
在数十个国家已销售数百万册。曾连续13周荣登《纽约时报》畅销书榜。根据本书改编、拍摄的电影、电视、纪录片共有六、七部。
1956年，在非洲从事动物保护工作的乔伊·亚当森收养了三只幼狮。三只小狮子稍大些后，她把其中两只送到动物园，只留下了那只名叫爱尔莎的母狮。
随着爱尔莎逐渐长大，乔伊与它之间既保持着神奇的亲密关系，也实现了让它回到大自然的目的。爱尔莎病亡后，乔伊又担负起了抚养它的三个孩子的责任；经过种种波折和迁徙、分离之苦，这三个小狮子后来也成功地回归了大自然。
乔伊与爱尔莎一家的故事，是动物保护界的奇迹，在当时就引起了西方媒体的热烈关注。
乔伊将自己的这段亲身经历写成了《生而自由》《自由生活》《永远自由》三部作品，也就是本书包括的内容。作品获得了巨大的成功，产生了广泛而深刻的影响。

    作者：乔伊·亚当森（Joy Adamson，1910-1980），奥地利人，有名博物学家、艺术家、作家，曾被授予“奥地利科学与艺术十字勋章”。    译者：谭旭东，上海大学文学院教授、博士生导师，儿童文学领域有名学者，曾翻译英语儿童文学著作多部。谢毓洁，北方工业大学讲师，博士，青年翻译家，曾翻译英语儿童文学著作八十多部。

前言
部 生而自由
1.小狮子的生活
2.爱尔莎遇到其他野生动物
3.爱尔莎来到印度洋
4.鲁道夫湖远行
5.爱尔莎和野生狮子
6.次放生
7.第二次放生
8.最后一次试验
9.附记
第二部 自由生活
10.爱尔莎“出嫁了”
11.小狮子出生
12.我们看见小狮子
13.小狮子与朋友相见
14.小狮子在营地
15.秉性各异的小狮子
16.爱尔莎和出版商相见
17.营地失火了
18.爱尔莎的战斗
19.丛林的危险
20.小狮子和摄像机
21.爱尔莎教育孩子们
22.新的一年
第三部 永远自由
23.驱逐令
24.爱尔莎病了
25.爱尔莎死了
26.成了小狮子的“监护人”
27.迁移小狮子的计划
28.小狮子找到了狮群
29.小狮子惹麻烦了
30.危暋机
31.捕捉小狮子的准备
32.捕获
33.塞伦盖蒂路漫漫
34.放生
35.塞伦盖蒂大迁徙
36.峡谷
37.我成了塞伦盖蒂的一名游客
38.我们看见了小狮子
39.漫长的寻找
40.自由的代价
译后记