1869年10月，陀思妥耶夫斯基因继子巴维尔之死，来到圣彼得堡。悲痛欲绝的作家决心揭开继子的真实人生：巴维尔是自杀还是被杀？他究竟爱他的继父，还是鄙视他？在探寻真相的途中，陀思妥耶夫斯基发现自己也陷入了某个阴谋。这段经历对他而言，不仅是痛苦的折磨，更是一次非同寻常的体验，并最终成为他创作《群魔》的契机和养分。通过本书，J.M.库切重新诠释了陀思妥耶夫斯基的生活和创作。