本书是作者四十多年来不懈努力的成果，为试图了解家庭治疗领域及其系统论和控制论根源的学人提供了最新的参考资料。读者可以按时间线，看到家庭治疗早期诞生、初期发展的阶段，了解到这一领域20世纪50—70年代百花齐放、生机勃勃，犹如进入青春期般的气象，然后看到四十多年来共识增加，各种流派互相取长补短，汇聚为蔚为大观的心理治疗一大潮流的气派。可以说，这是一部难得的“小百科全书”。
本书旨在促进家庭治疗师在系统思想的指导下，博采众长，在掌握各种模式的特色、特长，包括家庭治疗以外的其他理念和技术的基础上，根据来访者系统的情况，自如地选用家庭治疗“工具箱”里的顺手工具，建构更加人道、尊重、平等、民主的工作关系，实现更好的助人效果。