本书超越广泛流行的西方现代话语的哲学定义, 从中国传统自身的立场, 运用神话学、语言学、人类学等方面的知识, 论述了湖湘古代哲学精神发生、发展的过程。湖湘古代哲学发生于农业文明之初, 通过对农耕生产“治历明时”以及“身体治疗”的实践的升华, 在神农神话、大舜传说中就确立的“艮止之义”“人心、道心之辨”的核心命题及其时间性、现实性精神, 以此为出发点前后大致经历了四个历史阶段: 上古至秦汉的巫术思维开创期隋唐超越性宗教信仰的发展期、宋明儒学社会论述的铺陈期以及清代文明困境中的转变期, 对中国古代哲学的发展产生了决定性的影响。