《舞姬》讲述了日本留学生太田丰太郎接触德国大学的自由空气, 自我逐渐觉醒, 对日本官僚产生反抗情绪。一个偶然的机会他与美丽的舞女爱丽斯相遇, 爱丽斯无钱安葬死去的父亲, 丰太郎出于同情, 解囊相助。二人关系本来是纯洁的, 但为谗言所害, 丰太郎被免职, 失去经济来源, 在贫困中与爱丽斯同居, 尽情享受爱情和自由。但另一方面, 丰太郎又不能斩断与故国社会的联系, 最后终于在天方伯爵和朋友相泽兼吉的帮助下, 选择了步入仕途, 抛弃爱丽斯回国之路。为此, 爱丽斯精神失常成为狂人, 丰太郎内心也留下了不可治愈的创伤。