本书最早出版于1931年，1959年哈佛大学教授、日本史研究顶尖学者埃德温·赖肖尔（赖世和）曾这样评价这部著作：“乔治·桑塞姆的《日本：一部简明文化史》的出版将西方的日本史研究提升到了新高度。他对日本制度鞭辟入里的分析、对文化发展的敏锐解读，以及流畅行文的魅力，与西洋世界日本史研究入门中那些单调乏味的调查和着墨颇多的轶事记录形成了鲜明对比。”

第一篇 早期历史
第一章 起源
第二章 早期神话和编年史
第三章 本土的宗教信仰
第四章 中国文化的传入
第五章 日本与中国的文化往来和大化改新
第二篇 奈良时代
第六章 儒家文化和佛教
第七章 艺术和文学
第八章 法律和行政
第九章 奈良时代政治事件综述
第三篇 平安时代
第十章 新都与令制国
第十一章 中国的制度在日本的发展
第十二章 宗教和艺术
第十三章 平安时代政治事件概要
第四篇 镰仓时代
第十四章 封建制度的发展
第十五章 北条执权
第十六章 宗教、艺术和文学
第五篇 室町时代
第十七章 足利氏的将军们
第十八章 宗教和艺术
第六篇 战国时代
第十九章 处于战火之中的国家
第二十章 安土桃山时代
第七篇 江户时代
第二十一章 德川幕府
第二十二章 元禄时代
第二十三章 封建制度的瓦解