本书是关于运河城市历史与地理变迁的个案研究，以明清时期的淮安府为研究对象，基于“清淮”这一地理概念，依归空间结构与城市体系两大研究视角，分析山阳城与清江浦的内外空间形态与地域结构，探讨在国家漕运与河道治理等因素的作用下，区域城市中心转移与新的城市体系如何形成的命题，由此展示颇为复杂的运河城市发展历史。
本书通过搜集和征引丰富的文献地志资料，在解释和界定“清淮”这一地理概念的基础上，分别从空间结构与城市体系两大层面切入，探讨了明清时期山阳城与清江浦两座城市的内外空间形态与地域结构的具体演化过程，并着眼于漕运与河道治理，较为深入地阐释了区域城市中心转移与新的城市体系形成的问题。本书的创新性在于依循上述研究路径，深入挖掘和解读“清淮双城”形成的历史空间，与淮河、黄河、运河所结成的“水道—城市”模式，在自然地理要素和人文因素都极为活跃的淮河下游区域，所呈现的一个个甚至一组组地方个性鲜明的研究案例，共同组成的这一双子城时空演变中的丰富内容和诸多启示。在历史城市地理研究中参入社会史研究方法，为本书最大特色。时空兼备、自然—人文因素同在的历史地理研究区域，必须视研究主题的指向，有意识地加入有效的其它学科的研究方法进来，做出别具一格的学术探讨，推进已有研究工作。由于触及到社会城市发展的原动力和基本方面，本文贡献了本研究区大量的历史内容，且予以细心分析，突出了诸如山阳外来移民、城市水利、水环境变迁等项内容，提出了自己的“区域城市演进路径”，也就推进了这一区域极为繁复的城市地理与城市史研究水平。