本教材的编写目的，一是更好地继承和发扬我国传统优选文明成果，弘扬中华民族很好文化遗产，将很好的文学作品展示给大学生及爱好文学的人士，供其欣赏与自我提高；二是适应新时期高等教育改革发展的需要，进一步落实地方高等院校学生培养目标和要求，加强学生复合、创新能力培养，实施素质教育，为地方高等院校中文专业以及相关专业提供一部科学、实用的教材。
本教材的编选以“守正出新”为原则，以“精、新、实”为指导思想，力求突出现实性和科学性，全面展示中国各个历史时期文学的成就、文体流变、作家创作的特点及作品的不同风格，充分展示中国古代文学发展演变的全貌和主线，便于中国文学史课程的教学和中国古代文学研究的使用。
本教材的体例为先分朝代，次分文体，再分作家。按选录在先者予以简介；每部作品下分正文、注释、导读三部分，正文以通行文本为依据，注释力求简明扼要，导读分点阐释，以便学生理解和记忆，并在尽量吸收新的学术观点和成果的基础上与新编《中国文学史》统一。

先秦部分
神话
盘古开天地
女娲补天
后羿射日
鲧禹治水
诗辞
诗经
周南·关雎
郑风·溱洧
秦风·黄鸟
豳风·七月
小雅·采薇
大雅·绵
大雅·生民
商颂·玄鸟
楚辞·屈原
离骚
九歌·湘夫人
九歌·山鬼
九章·涉江
九章·橘颂
宋玉
九辩
史传文学
尚书
周书·酒诰(节选)
左传
重耳之亡
国语
邵公谏厉王弭谤
战国策
苏秦始将连横
齐人有冯谖者
诸子散文
老子
五十三章
论语
述而(第十六章)
泰伯(第十九章)
阳货(章)
微子(第六章)
墨子
非攻(上)
孟子
齐桓晋文之事
孟子见梁惠王
庄子
秋水(节选)
荀子
天论(节选)
韩非子
五蠹(节选)
说难(节选)
吕氏春秋
察今
李斯
谏逐客书
汉代部分
赋
贾谊：鹏鸟赋
枚乘：七发(节选)
……
魏晋南北朝部分
隋唐五代部分
宋辽金部分
元代部分
明代部分
清代部分
近代部分