本书是著名高等教育学家、曾担任约翰·霍普金斯大学校长26年的吉尔曼的演讲和论文集。展现了其关于大学的定义、功能、使命等要素的思想，记载了其进行的教育改革实践。

丹尼尔·柯尔特·吉尔曼(1831-1908)，美国19世纪中后期著名的高等教育思想家、实践家和改革家。他毕业于耶鲁大学，游学旅欧，回国后参与耶鲁图书馆和谢菲尔德科学学院的管理事务，先后担任加利福尼亚大学和约翰斯·霍普金斯大学的校长，并创建了美国第一所真正意义的研究型大学，成为永载美国高等教育史册的人物。

第一章 初创期的约翰斯·霍普金斯大学
第二章 大学的功用
第三章 大学的品格
第四章 谢菲尔德科学学院
第五章 初创期的加州大学
第六章 知识和慈善
第七章 医学的现代发展
第八章 大学图书馆
第九章 哥伦比亚大学的教师学院
第十章 华盛顿与李大学
第十一章 美国的高等教育
第十二章 关于在华盛顿建立国立大学的建议