本书是1753年卢梭应法国第戎科学院的征文而写的论文。在性质上，这是一部阐发政治思想的著作，其重要性仅次于1762年卢梭的《社会契约论》；而在思想体系上，本书可视为《社会契约论》的基础和绪论。

卢梭是18世纪法国资产阶级民主主义者，他比他同时代的、代表资产阶级利益的百科全书派人物，更富有激进性。恩格斯曾在《反杜林论》中指出卢梭此书和狄德罗的《拉摩的侄儿》同是18世纪中辩证法的杰作。当卢梭同时代的一些哲学家把人类的进步设想为一个不断上升的过程时，卢梭却已经发现人类历史发展本身所具有的两面性(进步与落后)和所包含的内在矛盾。他认为贫困和奴役，亦即人与人之间的不平等的产生是随着私有制而来的，是建立在私有制确立的唯一基础上的。人在未开化的自然状态中，本来是平等的，可是当人们力求生活完善化，争取科学技术和文化发展时，人类则既在进步，又在退步，因为文明向前进一步，不平等也就向前进一步。到了专制暴君统治之下，不平等就发展到极端，到达顶点。这个顶点同时就将成为转向新的平等的起因和基础。这种新的平等，按照卢梭的看法，是更高级的、基于社会公约的平等。这些思想是可贵的。但卢梭的这些可贵的民主思想和辩证思想始终是与他的唯心主义观点和形而上学的思想方法结合在一起的。本书的写作，就是他隐避森林深处沉思默想之所得。

让-雅克·卢梭(1712-1778），法国18世纪伟大的启蒙思想家、哲学家、教育家、文学家，是18世纪法国大革命的思想先驱，杰出的民主政论家和浪漫主义文学流派的开创者，启蒙运动最卓越的代表人物之一。主要著作有《论人与人之间不平等的起因和基础》《社会契约论》《爱弥儿》《忏悔录》《新爱洛漪丝》等。

李平沤，资深译者，主持翻译《卢梭全集》9卷本，并译著有多部法政类经典名著。

译者前言

一、论文的由来
二、论文的写法和全文的布局与要点
三、他为什么要改动第戎科学院的征文题目
封页题词
献词
序言
关于注释的说明
第戎科学院的征文题目
小引
□□部分
第二部分
注释
附录
一、给伏尔泰的回信
二、让—雅克·卢梭答费罗波里斯先生书
三、答一位博物学家的驳难
后记 

《论人与人之间不平等的起因和基础（汉译名著本）》：
　　不过，从总体上看，他身体的构造是比其他动物优越得多的：我看见他在一棵橡树下心满意足，悠然自得；哪里有水就在哪里喝，在向他提供食物的树下吃饱了就睡；他的需要全都满足了。
　　得天独厚的肥沃的土地，到处都是从未遭到过刀斧砍伐的茂密的森林，为各种各样的动物提供了饮食和栖息的场所。分散在动物中间的人类，细心观察并模仿它们生活的本领，并逐步具有了动物那样的本能，而且，人还有这样一个高于其他动物的优点，即：每种动物都只有它自己固有的本能，而人尽管没有什么固有的本能，但他能把各种动物的本能全都学到手；其他动物各自吃它们自己能吃的食物，而大部分它们所吃的食物，人都能吃，因此，他比其他动物都能更容易地找到养活自己的东西。
　　由于从儿童时期就习惯了风吹雨打和四时季节的变化，能吃苦耐劳，赤手空拳地裸着身子对抗凶猛的野兽，以保护自己的生命和猎获物，以快速的奔跑逃避猛兽的袭击，因此，人养成了一副坚强的而且几乎是不可败坏的体质。儿童一来到这个世界上便具有了他们父辈那样的强壮体魄，并通过各种可增强体质的锻炼，使他们的身体更加结实，获得人类能获得的□大的精力。大自然对待他们的办法，同斯巴达的法律对待□□的孩子的办法是一样的：使体格健全的儿童愈来愈身强力壮；而其余的儿童则任其死亡。在这一点上，大自然的做法和我们的社会的做法是不同的：在我们的社会里，国家使儿童成为父亲的累赘，在儿童还没有出生以前就不加区别地泯灭了他们的天性。
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让-雅克·卢梭171□-1778），法国18世纪伟大的启蒙思想家、哲学家、教育家、文学家，是18世纪法国大革命的思想先驱，杰出的民主政论家和浪漫主义文学流派的开创者，启蒙运动卓越的代表人物之一。主要著作有《论人与人之间不平等的起因和基础》《社会契约论》《爱弥儿》《忏悔录》《新爱洛漪丝》等。李平沤，资深译者，主持翻译《卢梭全集》9卷本，并译著有多部法政类经典名著。