美国纽约自然博物馆的两位古脊椎动物学家王晓鸣和理查德·特德福德（Richard Tedford）花了20多年的时间来研究犬科动物的演化史，并以建立犬科动物演化关系的现代框架而知名。他们将自己的研究与史前哺乳动物复原的领军人物毛里西奥·安东（Mauricio Antón）对灭绝物种与现存物种所做的完美重构结合起来，深入细致地阐述了过去4千多万年以来犬科动物的起源和演化，及其与人类和其他生物的关系。书中附有系统的分支图，可供读者系统地了解犬类演化史。

王晓鸣(1957-)，博士，美国洛杉矶自然博物馆馆员(curator)，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所客座研究员，曾与理查德·特德福德合作发表三部有关北美犬科动物化石的专著，对犬科动物演化及其他食肉类在全球的历史都有深入的研究。

1 研究方法及犬类在自然中的位置
2 犬科的起源及其他与犬类相似的食肉哺乳动物
食肉动物的世界
白垩兽
古灵猫和细齿兽
犬熊
鬣狗
中兽
肉齿类
袋鬣狗
袋狼
犬类的起源和化石记录
3 犬科的多样性及其成员
黄昏犬亚科
原黄昏犬
黄昏犬
中犬
海獭犬
奥氏犬
豪食犬亚科
古犬属
大耳犬属
似熊犬属
贪犬
熊犬属
切割犬属
猫齿犬
近犬
豪食犬
真犬亚科
纤细犬
狐属
食蟹狐亚族
始犬属
犬属
家犬是否是一个独立的种？
4 解剖与功能：躯体各部分的作用
牙齿
齿式
门齿
犬齿
前臼齿
臼齿
裂齿
高度肉食性和低度肉食性
饮食的标志：头骨、下颌和牙齿
吻部长度
颌部的力量
隆起的头部和额窦
耳骨
鼻甲
碎骨能力
伫姿
爪子
颈部
大脑
5 捕猎与群体活动
体形大小为什么重要
体形增大的竞赛
性双型
集群狩猎
以量取胜
保护猎物
防守领地
形态上的功能限制
腐食者还是猎食者？
犬科与猫科的对比
犬科与鬣狗科的对比
6 环境的变化与犬类演化
古新世和食肉目起源
始新世炎热期
渐新世变冷与犬类首次多样性增长
中中新世气候适宜期与犬类第二次多样性增长
上新世剧变与世界范围的犬类大扩张
更新世冰河时期与现代犬类的兴起
7 走遍世界
早期北美的本地物种
真犬亚科的扩散
旧大陆始犬属及其他早期真犬类
貉
大耳狐
狐狸
犬属类群
食蟹狐
8 家犬
家养驯化为什么重要？
狗的家养历史
家犬形态
俄罗斯人对狐狸的一项试验
家犬的遗传历史
新大陆家犬
澳洲野犬
为什么狗是最先被驯化的？
为什么狗被驯化？
令人目眩的家犬品种
附录1：犬类各个种及分类
附录2：犬科系统发育树
词汇表
扩展阅读
索引