《中国古代劝善书汇编》主要收录了十四类“劝善书”，其一，明清帝后著述，如明成祖皇后徐氏所撰《大明仁孝皇后劝善书》，明宣宗朱瞻基所撰《五伦书》，清世祖福临所撰《御制人臣儆心录》等；其二，善书名著，即在民间具有深远影响的著作，如《太上感应篇》《阴骘文》《三圣经直讲》等；其三，关帝、灶君等带有民间信仰传统色彩的劝善书，如《关帝宝训像注》《太上灵宝补谢灶王妙经》等；其四，因果类，如《北东园笔录》《见吾随笔》等；其五，功过格，如《汇纂功过格》《御虚阶功过格》等；其六，养正修身类，如《日省录》《楼山省心录》等；其七，劝为官清廉类，如《居官日省录》《公门果报录》等；其八，劝学类，如《广惜字说》《桂杏联芳谱》等；其九，家训类，如《杨忠愍公遗书》《锡麟宝训》等；其十，戒杀、淫、赌、酒、烟类，如《戒士文图说》《孚佑帝君戒淫文》等；其十一，赈灾，救难类，如《江南铁泪图新编》《河南奇荒铁泪图》等；其十三，善堂、善会规约类，如《得一录》《乐善录》等；其十四，劝善歌谣类，如《化一俗歌》《劝善歌》等；其十五，综述类，如《救生船》《了凡四训》等；其十六，丛刻类，如《安士全书》《有福读书堂丛刻》等。

“劝善书”的产生，与古代中国以儒家思想为根基的社会有关，起始于宋元，滥觞于明清，糅合了佛道思想，其核心是“向善”。就具体内容而言，劝善主要包括两个层面，其一为个人品质的缔造，其二为行为约束。个人品质缔造方面，主要劝导人要修身、积德、行善、恻隐，如《太上感应篇》便是其中的代表；行为约束方面，则有为民、为官、为政等世俗方面的约束，如《圣谕广训》《在官法戒录》等著作。

劝善书的作者大多为士绅阶层，尤其是与下层人民接近的知识分子，他们为教化民众，编撰了大部分善书。善书的出现，有其社会需求，一方面是提高民众的道德水平，另一方面也有稳定地方社会秩序的功用。劝善书在民间广泛流行，把礼教规范世俗化，把积德行善的理念推广到全社会，客观程度上造成了社会的和谐。劝善书的另一特点，是具有强烈的时代色彩，明、清、民国每一个时期的劝善书，都打着深深的时代烙印，这也为研究不同时代的历史提供了文献资料。

《中国古代劝善书汇编》的底本来自中国国家图书馆、浙江省图书馆、南京图书馆、日本国立公文书馆、日本内阁文库等多家图书馆，版本均十分稀缺。