《去国的悲哀》写于1923-1928年, 讲述了他自己于1923年在北京大学地质系毕业之后, 由家人出资, 赴德国慕尼黑大学学习古生物和地质学, 师从古生物学家施洛瑟的经过。他在本书中记录了自己由华县出发, 经北京、上海, 然后坐船从上海出发到慕尼黑 (他在书中称之为明兴) 的经历; 还记录了留学期间, 与老师同学在瑞典以及德国的其他城市进行地质考察的见闻。当时国内军阀混战, 外交亦处于下风, 杨老一路走过, 见到农村濒临破产, 城市建设无望, 百姓生活疾苦, 心情十分悲凉。在国外见到一切正值发展上升阶段, 尤其是每每到博物馆、陈列馆参观, 看到别人欣欣向荣, 不由得想到自己国家政治经济情形落后, 更别说科技文化的发展了。总之, 杨老这种矛盾复杂的情感, 在他这一路中, 无时不刻不在流露着。我们跟随杨老的脚步, 在二十世纪二十年代去国外一游, 也能够感受到他的心情。《西北的剖面》首版于1932年, 作者在山西西部、陕西北部一代旅行调查三个月, 又去东三省不到一月, 然后参加中美考察团前往内蒙古二连浩特东部一带, 最后是参加中法科学考察团, 由张家口出发一直向西到吐鲁番、乌鲁木齐, 然后取道西伯利亚回到北平。杨老将这四次旅行的经过和感受记录下来, 汇集成册, 取名“西北的剖面”, 由翁文灏做序。