《欧洲文化史》是作者有关“欧洲文化史”主题论述的汇编。分为“近代欧洲文化之研究”“欧洲文化史论要”“欧洲史要义”“巴斯加尔传略”“附录”等部分，其中“附录”部分收录了阎先生在不同时期撰写的关于“欧洲文化史”方面的论文八篇。作者从文学、雕塑、绘画、音乐及科技等各个角度来审视欧洲文化，以突出历史的互动性，将丰富多彩的欧洲文化史呈现给读者。本书主题着重“延续与演变”，通过分析历史而更深刻地认识今日欧洲的结构及各方面的表现，说明历史在变化中的延续性。对当代中国人来说，最重要的一点便是：从文化发展的具体历史中把握文化的特性。纵观阎先生的欧洲文化史论，有关个人—集体二元对立的议论一以贯之。两者都起源于古典时代：希腊文化重个人，张扬个性；罗马文化重国家，强调秩序。近代以后，文艺复兴再现了希腊精神，而法国大革命将罗马精神复活。论及当世，阎先生甚至认为俄国十月革命也不啻这种文化张力的现代表现形式。在中外史作中将两千多年波澜壮阔、色彩斑斓的欧洲文化归纳得如此洗练者，实属罕见，非吃透西学者所不能。

阎宗临（1904－1978），历史学家，生于山西省五台县。1924年赴法国勤工俭学，先后在巴黎、里昂工作。1929年入瑞士伏利堡大学攻读欧洲古代史、欧洲中古史和拉丁文。1933年获得瑞士国家文学硕士学位，留校讲授中国近代史，同时入该校研究院深造。1936年获得瑞士国家文学博士学位。1937年抗日战争全面爆发以后，阎宗临辞去伏利堡大学教职，携夫人返回中国，共赴国难。抗战期间，他先后任教于山西大学、广西大学、无锡国专、桂林师范学院。1946年应聘为中山大学教授，1948年任中山大学历史系主任兼历史研究所所长。1950年夏，应张友渔、赵宗复之邀，返故乡山西任教，先后任山西大学历史系主任和山西大学教务长职务，直到逝世。著作有《近代欧洲文化之研究》《欧洲文化史论要》《巴斯加尔传略》等。