一支小蜡烛，你一定不会感到陌生。
突然停电的时候，我们点燃蜡烛获得光亮；过生日的时候，我们吹熄蜡烛许下心愿。小小的蜡烛在我们的生活中常常出现，但我们总是忽略它的作用。你知道吗，这小小的一支蜡烛里，竟然隐藏了许多大大的科学奥秘呢！
通过阅读这本书，你可以了解到：蜡烛怎么做出来，又怎么燃烧？蜡烛燃烧生成了什么，又带走了什么？著名科学家法拉第通过六场别开生面的讲座，用简单的实验和妙趣横生的讲解回答了这些问题，他将带你进入好玩、有趣的科学世界。
这本书已经风靡全球数十个国家，翻译成多个文字版本，全世界的小朋友都在读呢。

迈克尔·法拉第（Michael Faraday，1791年9月22日－1867年8月25日），英国物理学家，在电磁学及电化学领域做出许多重要贡献。虽然法拉第没有得到足够的正式教育，却成为历史上最具有影响力的科学家之一。

第一讲 蜡烛——火焰——来源——结构——移动性——亮度
第二讲 蜡烛：火焰的亮度——燃烧所需的空气——水的产生
第三讲 产物：燃烧生成的水——水的属性——化合物——氢
第四讲 蜡烛中的氢——燃烧生成水——水的另一组成部分——氧
第五讲 空气中的氧——空气的本质——空气的属性——蜡烛的其他产物——碳酸——碳酸的属性
第六讲 碳或木炭——煤气——呼吸及其与蜡烛燃烧的相同点——结论
铂金的故事

蜡烛怎样做出来？
蜡烛如何燃烧？
蜡烛的火焰怎样构成？
蜡烛燃烧产生了哪些物质？
快来跟随法拉第的脚步迈进科学的大门吧！
入选《中小学生阅读指导目录》
清华大学附中推荐阅读书目
数十个有趣实验和科学原理，衔接教材，为化学学习提前打下基础。
大科学家法拉第，用简单的实验和妙趣横生的讲解，带领孩子进入好玩、有趣的科学世界，激发孩子学习科学知识的兴趣。

感谢大家前来参加我的讲座，我将在这几场讲座里为大家讲解一根蜡烛的化学史。过去我曾讲授过这一课题。如果条件允许，我愿意每年都讲授它——这一课题的相关领域十分丰富，它自然为哲学的各项分支提供了种类繁多的出口。这些现象涉及的法则支配着宇宙的方方面面。要想走进自然哲学的研究领域，最好的方式便是研究蜡烛的物理现象，任何新式课题都不会比这一课题更合适，因此，我相信我的选择不会令你们失望。
讲课之前，我想补充一点——尽管我们的课题十分重要，我也愿意用诚实、严肃、理智的态度来对待它，但我想放弃成年人的立场。我希望能站在未成年人的角度与未成年听众对话。我在过去曾经尝试过这种方式——如果你们愿意，我们可以再来一次。尽管我之所以站在这里是为了给大家讲课，但这并不妨碍我用熟悉的方式与在场最亲切的听众进行交流。
孩子们，首先我要告诉你们蜡烛是由什么制成的。这其中包括一些十分新奇的东西。我在这里准备了几块木材，它们来自几种易燃的树木。你们看，这是从爱尔兰沼泽里获取的一种奇妙的物质，它叫蜡烛木——一种坚固而又优质的木材，它显然是一种具有良好承重力的材料，并且拥有极佳的可燃性。它的产地周围的人们把它做成劈柴和火把，因为它像蜡烛一样易燃，并能发出很强的光芒。这块木头拥有蜡烛的一般性质，它是我能给出的最好范例。燃料有了，让燃料产生化学反应的媒介也有了，再为化学反应提供持续而又稳定的空气，于是，从一小块木材当中就一下子发出光和热。实际上，它形成了一根天然的蜡烛。
但我们必须讨论市场上流通的蜡烛。请看，这是几根普通的日用蜡烛。我们把棉线挂在一个圆环上，浸入熔化的动物脂肪里，取出后冷却，再次浸入动物脂肪并冷却，重复这个过程，直到棉线上积累了足够的动物脂肪，这便是蜡烛的制作过程。为了使你们了解这些蜡烛的不同性质，请看我手中的这几根蜡烛——它们的体积很小，样式很奇特。它们是矿工在矿井里使用的蜡烛。在过去，矿工必须自己去弄蜡烛。他们发现比起大型的蜡烛，小蜡烛更不容易点燃矿井里的沼气。出于这个原因以及经济上的考虑，矿工制作的一磅蜡烛有20支、30支、40支和60支的规格。后来，这些小蜡烛在钢铁厂得到了改良，再后来又被戴维灯a和其他种类的安全灯所取代。这里还有一根是从“皇家乔治号”里带出来的蜡烛。据帕斯利上校说，它在海底浸泡了很多年，承受着海水的腐蚀。它为我们展示了蜡烛良好的保存性，尽管这根蜡烛表面有着多处裂痕并且残破不堪，然而点燃后，它依然能够正常燃烧，烛油熔化后，便恢复了它的自然状态。
来自伦敦的菲尔德先生为我提供了大量关于蜡烛和相关材料的精美样品。现在它们可以派上用场了。首先，这是公牛的脂肪——我猜是俄罗斯牛脂，人们把动物脂肪制成了这种美妙的物质——硬脂。用硬脂制成的蜡烛不像普通的油蜡那样油腻，反而很干净，我可以从上面刮下一些粉末，蜡烛仍然不会弄脏什么东西。我来介绍一下硬脂制造时采用的工序：首先，将生石灰和动物脂肪一起煮沸，做成肥皂一样的糊状物；然后，用硫酸将其分解，硫酸会带走石灰，剩下的油脂被重组成硬脂酸，同时生成大量的甘油。甘油是一种与糖相似的物质，它是由动物脂肪经过这些化学反应而产生的。油脂被滤除后，我们便看到了这些压扁的块状物，它们显示了随着压力的增加，杂质如何随着油脂被过滤掉，最后剩下的物质熔化后，就可以被制成蜡烛。我手里拿着的是一根硬脂蜡烛，它就是按照我刚才讲述的方法由动物脂肪制作而成的。另外还有一些，这是一根鲸脑油蜡烛，它是由提纯的鲸脑油制成的。这些是黄蜂蜡和精炼蜂蜡，它们也能用来制作蜡烛。这是一种名叫“石蜡”的神奇物质，这些是用爱尔兰沼泽里的石蜡制成的蜡烛。此外，还有一样东西要给大家看看，这是一位好朋友从日本给我带来的一种蜡状物，它是制造蜡烛的新材料。
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