二十世纪三十年代的美国，经济大萧条逐渐席卷普通人的生活，希特勒的势力正在欧洲崛起，一场社会巨变呼之欲出。
《世界博览会》是是E.L.多克托罗的半自传体小说，也可以看成其童年的回忆录。小说通过纽约犹太移民第三代埃德加?阿尔茨楚勒的孩童的视角，描述了他在成长过程中遇到的人与事：父母逐渐崩溃的婚姻、家庭商店的倒闭、迫切想要成为真正的美国男孩的兄长、埃德加的自我在几种极端之间面临的选择，还有那场盛大的、将改变所有人命运的世界博览会（1939-1940）。
小说还穿插着埃德加的母亲罗兹、哥哥唐纳德、姑妈弗朗西斯的叙述，想象和记忆的边界逐渐模糊，在埃德加令人眼花缭乱又感伤不已的童年往事中，我们走近了尘封的历史，并且和埃德加一样，站在未来的入口激动得无法自持。