本书讲述的是丰臣秀吉之妻茶茶（淀君）一生的故事。本书主角茶茶，是织田信长妹妹阿市夫人之女。她年少时曾数次经历城池被攻陷、家破人亡的惨事。小谷城陷落之际，母亲阿市带着茶茶和两个妹妹阿初、小督逃出城去。不久后，其母阿市改嫁，却又和继父死于丰臣秀吉之手，而随后，她又被丰臣秀吉看中，成为了杀母仇人的侧室。成为日本最有权势之人丰臣秀吉的侧室，并为他生下继承人秀赖。然而不久秀吉病逝，丰臣家在与德川家争夺天下的斗争中败北。最后，茶茶与秀赖一同，在大坂城陷落之日自尽。
茶茶的一生，似乎从一开始就注定了悲剧色彩。但井上靖并未刻意强化这种悲剧性，而是用细腻的笔触，刻画出这一历史人物的生动面貌。作为织田信长的外甥女，她继承了舅舅信长的骄傲和母亲阿市的美丽。作为丰臣秀吉的侧室，她尽享了秀吉的宠爱，为他生下了天下财富和霸权的继承者秀赖。作为德川家康的敌人，她令家康寝食难安，终于在73岁高龄决心将她铲除。甚至在她死后，德川家仍致力于将她的名誉抹黑，将丰臣家的衰落尽归于她一身，以彰显德川家夺取政权的正当性。然而，在茶茶自尽的三百年后，井上靖先生用他如平静湖面下汹涌暗流一般的笔触，描出一幅关于她的骄傲、她的忧伤、她一生跌宕起伏的动人绘卷。