本书被认为是关于中国妇女史部系统性的论著，对于后来的中国妇女史研究产生很大的影响。本书时间跨度从中国上古至民国，以朝代分章，各章中又以主题分节，例如婚姻、礼教、妇女教育、妇德、妓女、贞节观、缠足、近代的女权运动等。
在观点上本书由于受到民初新文化运动的反传统思想的影响，对於传统中国在文化上、制度上和实际生活中对於妇女的种种不公、压制多有描述及批判。本书资料极为丰富，且论述范围甚广。

陈东原（1902-1978），中国近现代著名教育史学家，1922年考入北京大学教育系，1935年赴美留学，获哥伦比亚大学硕士学位。主要著作有《中国妇女生活史》《中国教育论》《中国古代教育史》。

自序
第一章 绪论
一 男尊女卑使女子动辄得咎
二 丈夫心理与妻子心理之异样
三 女子无才与有才一样痛苦
四 这一部历史的背景
第二章 古代的妇女生活
一 周代以前的推测
二 宗法组织与媒妁婚制
三 礼教初形成的社会状况
四 六礼与婚姻年龄
五 多妻的起源
六 离婚是男子的特权
七 妇道
八 秦之增重礼法
第三章 汉代的妇女生活
一 托古改制与褒奖贞节
二 两个女教的圣人
三 教育的缺略及其例外
四 再嫁的自由
五 女性堕落的由渐
（一）姬妾之盛
（二）妓女之始
（三）妆饰之盛
（四）溺婴之始
第四章 魏晋南北朝的妇女生活
一 概论
二 婚姻重门第及其流弊
三 声伎之盛
四 元孝友请置妾
五 “妒”性发达的原故与事实
六 “美”的观念之进步与修饰
七 后娶与双妻
八 娶妇标准与胎教
九 贞节观念之保守
十 封爵与受田
十一 晋代女子之风雅
第五章 隋唐五代的妇女生活
一 炀帝后宫之特盛
二 唐初重门第与贫女之难嫁
三 宫人的苦痛
四 官妓之盛
五 妆饰之崇绮与媚惑的进步
六 婚姻的佳话
七 班昭以后的圣人
八 贞节观念的淡薄
九 奇妒的故事
十 缠足的起始
第六章 宋代的妇女生活
一 宋儒对于妇女的观念
二 社会对于离婚再嫁的态度
三 男性底处女嗜好之产生
四 第一个女性同情论者——袁采
五 冥婚
六 旷世女文人李清照
第七章 元明的妇女生活
一 元代的妇女生活
二 提倡贞节之极致
三 几个女教的圣人
四 “无才是德”一语之产生
五 罚良为娼与娼妓生活
六 “妻不如妾”与妾的情形
七 皇帝之蹂躏女子
八 处女的检查与“阵毯”
第八章 清代的妇女生活
一 概论
二 男子眼中的女性美
三 崇拜小脚之怪癖
四 贞节观念之宗教化
五 两个女性同情论者——李、俞
六 妇女文学之盛
七 集大成的女教
八 好媳妇的标准
九 遭人厌恶的悍妇
十 妓的增盛
十一 几处特殊风俗
（一）广州女子之同性恋
（二）北方之妇长夫幼
（三）宁古塔的风俗
（四）柳条边的婚俗
（五）甘肃之一妻多夫
（六）金川的婚俗
（七）广西土民的风俗
（八）两粤之瑶俗
（九）荆南之苗俗
（十）琼岛之黎俗
第九章 维新时代的妇女生活
一 概论
二 新潮之结胎时代
A 第一期——戊戌以前
（一）不缠足的运动
（二）兴女学的运动
B 第二期——戊戌以后
（一）倡导女权的《女界钟》
（二）女学制度之始立
（三）女权思想之反动
（四）教会办的女塾成绩
三 新潮之蠢动时代
A 第一期——辛亥以前
（一）出洋留学的女子
（二）为革命而牺牲的女子
（三）为恋爱而牺牲的女子
B 第二期——辛亥以后
（一）从军的踊跃
（二）参政的运动
（三）民国初年的女子教育
第十章 近代的妇女生活
新潮的诞生时代
A 第一期——“五四”以前（理论时代）
（一）初期的《新青年》
（二）盛期的《新青年》
B 第二期——“五四”以后（新生时代）
（一）“五四”运动与妇女解放
（二）教育上的解放与缺点
（三）职业上的解放与其痛苦
（四）婚姻上的解放与其不足
（五）性态度之亟应改革
（六）山额夫人之来华与制育运动
（七）参政运动与其理论
（八）理想中的社会主义下之妇女
附录 《二十四史》中之妇女一览表
陈东原先生学术年表
陈东原与《中国妇女生活史》