20世纪60年代初，湘西芙蓉镇上勤劳美丽的少妇胡玉音，同丈夫黎桂桂摆了个米豆腐摊子。虽是小本经营，但和气生财，生意兴隆，由此与国营饮食店经理李国香结了仇。    
胡玉音夫妇以劳动所得盖起一幢新瓦房，更是引人注目。“四清”运动开始后，李国香任工作组长。胡玉音家被划富农，新屋也被查封。曾帮助过他们的粮站主任谷燕山、党支黎满庚均受牵连而遭审查，懒汉王秋赦则成了运动的依靠对象。    
黎桂桂被逼自杀后，胡玉音成了富农婆，到处受欺凌。“命”开始后，王秋赦当上了支，李国香被赶下台。胡玉音每天和右派分子秦书田一起扫大街，秦书田给她以真诚的关怀和帮助，两人逐渐产生感情，并不顾一切地相爱了。    
此时李国香的问题忽然得到解决，她身，威风显赫。    
胡玉音怀孕后，秦书田请求王秋赦批准他们登记结婚，不料因此大祸临头，秦书田被判十年徒刑，胡玉音被判三年徒刑，因怀孕在身，监外执行。    
胡玉音忍受屈辱，挣扎求生。分娩时无人照顾，多亏谷燕山拦住一辆军车，将她解放军医院，才救了母子性命。    
动乱的年代终于结束。秦书田和胡玉音得反，他们开办了胡记米豆腐店。直起腰杆开始了新生活。李国香又高升了，王秋赦则疯了。