《简爱》是一部有自传色彩的作品。它讲述了一位英国女子简·爱对抗生命中的磨难，并不断追求自由与尊严，最终获得幸福的故事，人们普遍认为《简爱》是作者夏洛蒂·勃朗特“诗意的生平写照”。
小说的主线是男女主人公波折的爱情经历，他们为了自己的幸福，勇敢地反抗旧习俗和世俗偏见，简·爱也在小说中努力争取自由和平等地位。
孤儿简爱在寄宿学校中度过了八年，无情而冷漠的校长、死板冰冷的寄宿学校规定、最好的朋友病逝，给简·爱带来了无数折磨和打击。
成年后，简爱进入桑菲尔德庄园，成为一名家庭教师。她的学生是一个不到十岁的女孩阿黛尔，庄园的男主人罗切斯特是她的保护人。在一次偶遇罗切斯特后，简·爱发现她的主人是个性格怪僻、喜怒无常的人，对她也是时好时坏。
简爱在一次火灾中救了罗切斯特的命。随后，罗切斯特与简·爱发现对彼此的感情，罗切斯特向简·爱求婚，他们订婚了。然而简·爱的叔父派委托人阻挠了婚礼的进行，简·爱伤心地离开了罗切斯特，风餐露宿。
去世的叔父给简爱留下了大笔遗产，让她的生活境遇有所好转。她决定再去看看罗切斯特，却发现他的庄园已经被疯掉的前妻放火烧成废墟，而他也在大火中致残。简爱大受震动，决定与他结婚，好好照顾他。最终，让两个饱受苦难的人找到了对方手中的幸福。
