本书选译了著名美术史家巫鸿教授自1985年以来发表的31篇论文。这些论文围绕着“礼仪美术”（ritual art）这一基本概念讨论了中国上古和中古美术中的多项艺术传统和形式，包括史前至三代的陶、玉和青铜礼器，东周以降的墓葬艺术，佛教、道教美术的产生和初期发展等。这些论文大量使用考古和文献证据，以扩大美术史研究的广度和深度。作者结合人类学和社会学的理论和方法论，探讨建筑、雕塑、画像和器物等各种视觉形象的组合以及与人类行为及思维的有机联系。其分析对象不再是孤立的物品和图像，而包括了对视觉环境的复原以及对艺术品的创作动因、社会环境、礼仪功能以及观者反应的考察。文章中的讨论往往在两个层面上进行，除了对具体历史问题的考察，还反思有关的学术史和研究方法。相当一批论文从比较文化史的角度探讨了中国古代美术的特殊物质性和视觉传统，对重新思考中国美术史的叙事结构具有重要意义。
在西方学界中，这些文章对近年中国古代美术的研究已产生重要影响。全书分为四部分，包括史前至先秦美术、汉代美术、中古佛教与道教美术及古代美术沿革。书后附有访谈录、论文出处。书中插配古代美术品照片、拓片、线图、地图等图像600余帧。

巫鸿，著名艺术史家、艺术评论家、策展人，美国国家文理学院终身院士，现任芝加哥大学美术史系和东亚语言文化系“斯本德杰出贡献教授”，东亚艺术研究中心主任及斯马特美术馆顾问策展人。
近年来致力于中国现当代艺术的研究与国际交流，策划众多重要展览，包括《瞬间：20世纪末的中国实验艺术》（1998）、《在中国展览实验艺术》（2000）、《重新解读：中国实验艺术十年（1990—2000）》（2002）、《过去和未来之间：中国新影像展》（2004）、《关于展览的展览》（2000、2016）、《中国当代摄影40年》（2017）。
代表著作有《武梁祠》《礼仪中的美术》《中国古代美术和建筑中的纪念碑性》《重屏》《废墟的故事》《走自己的路》《作品与展场》《荣荣的东村》等。

上卷
开放的艺术史丛书总序
序
壹 史前至先秦美术考古
1 东夷艺术中的鸟图像
2 从地形变化和地理分布观察山东地区古文化的发展
3 九鼎传说与中国古代美术中的“纪念碑性”
4 眼睛就是一切——三星堆艺术与芝加哥石人像
5 战国城市研究中的方法问题
贰 汉代美术
6 礼仪中的美术——马王堆再思
7 “玉衣”或“玉人”？——满城汉墓与汉代墓葬艺术中的质料象征意义
8 三盘山出土车饰与西汉美术中的“祥瑞”图像
9 四川石棺画像的象征结构
10 汉代艺术中的“白猿传”画像——兼谈叙事绘画与叙事文学之关系
11 超越“大限”——苍山石刻与墓葬叙事画像
12 “私爱”与“公义”——汉代画像中的儿童图像
13 汉代艺术中的“天堂”图像和“天堂”观念
14 从哪里来？到哪里去？——汉代丧葬艺术中的“柩车”与“魂车”
15 汉明、魏文的礼制改革与汉代画像艺术之盛衰
下卷
叁 中古佛教与道教美术
16 早期中国艺术中的佛教因素（2-3世纪）
17 何为变相？——兼论敦煌艺术与敦煌文学的关系
18 敦煌172窟《观无量寿经变》及其宗教、礼仪和美术的关系
19 敦煌323窟与道宣
20 再论刘萨诃——圣僧的创造与瑞像的发生
21 汉代道教美术试探
22 地域考古与对“五斗米道”美术传统的重构
23 无形之神——中国古代视觉文化中的“位”与对老子的非偶像表现
肆 古代美术沿革
24 “大始”——中国古代玉器与礼器艺术之起源
25 从“庙”至“墓”——中国古代宗教美术发展中的一个关键问题
26 徐州古代美术与地域美术考古观念
27 说“俑”——种视觉文化传统的开端
28 五岳的冲突——历史与政治的纪念碑
29 “图”“画”天地
30 “华化”与“复古”——房形椁的启示
31 透明之石——中古艺术中的“反观”与二元图像
附录 巫鸿教授访谈录
附录 本书所收论文出处