这是一部带有传记性质的小说。珍妮特·沃尔斯在她的回忆录《玻璃城堡》中，记录下自己困苦而发人深省的童年生活，这次她又追溯起她外祖母莉莉·凯西·史密斯更为扣人心弦的故事。莉莉，一位出生于1901年、不受成规禁锢、大胆开明、令人肃然起敬的“女汉子”，在她热闹非凡的一生中，每一段令人难以置信的插曲，都兼具高度娱乐性及刺激性：5岁开始驯马；15岁独自穿越人迹罕见的沙漠，去偏远的乡村做代课老师；和一群男人赛马、玩牌赢钱；学开飞机、贩卖私酒；经营辽阔的牧场。她绝顶聪明，百折不挠。
珍妮特以一种浅白流畅、清新动人的笔调讲述了她“野性未驯”的外祖母更加扣人心弦的故事，重温了她那教人血脉偾张的精彩家世背景——正是这份背景，形塑出珍妮特的母亲(在《玻璃城堡》一书中有令人难忘的描述)看待人生兴衰的品位，也造就了珍妮特自己，使她成为这一脉相承、不屈不挠女性中的第三代。
这部作品很容易让人联想到劳拉·英格尔斯·怀德的西部开拓故事，不同的是，劳拉65岁开始在女儿的鼓励下把自己的拓荒生活写成了九部经典文学作品，而莉莉则通过她的外孙女书写了属于她自己的这部美国拓荒民传奇。
《硬着颈项的人》入选《纽约时报》2009年度十大好书，在《纽约时报》畅销书排行榜上停留了100周，至今依然高踞各大畅销书排行榜。