长久以来，启蒙运动一直与法国、德意志甚或英国的苏格兰联系在一起，然而，著名历史学家罗伊·波特这部引人入胜的著作却想告诉人们：作为整体的英国启蒙运动是存在的；不列颠，才是“现代性”的诞生地。
在书中，罗伊·波特带领读者领略了17-19世纪初的英国思想世界。通过考察那时的英国人如何理解人性、理性、自然、心灵、性别、幸福、财富追求、改善、进步等问题，该书对英国启蒙运动进行了一场全面的巡礼，展现了思想与观念的变革如何爆发出巨大力量，带动社会各领域急速发展，并最终创造出一个全新的世界。
该书凭借新颖的观点、翔实的资料、隽永的文笔，揭示了英国在启蒙运动中长期被忽视的独特且重要的作用，并因此荣获著名的沃尔夫森历史奖。

罗伊·波特（Roy Porter，1946-2002），国际知名的英国学者，英国社会科学院院士，英国皇家内科学院和英国皇家精神科学院的名誉院士。2001年自伦敦大学学院惠康医学史研究所退休，退休后不满九个月就因心脏病发去世，学界同声惋惜。倾其一生投入研究、写作与教学，在英国社会史、科学史、医学史等领域都有精彩专著，撰写与编辑的书超过百部，尤以医学史领域的作品最为著名，其最具野心的作品当属出版于1997年的《人类医学史》（The Greatest Benefit to Mankind）。

致谢
导论
第一章 一个盲点？
第二章 一种意识形态的诞生
第三章 清理垃圾
第四章 印刷文化
第五章 宗教的理性化
第六章 科学文化
第七章 剖析人性
第八章 政治科学
第九章 世俗化
第十章 走向现代
第十一章 幸福
第十二章 从理智到情感
第十三章 自然
第十四章 心灵有性别之分吗？
第十五章 教育：万能药？
第十六章 平民
第十七章 追逐财富
第十八章 改革
第十九章 进步
第二十章 革命时代：“现代哲学”
第二十一章 持久的光明？
注释
参考文献
索引

本书考察了英国启蒙运动这一鲜被触碰的话题，阐明了源自英国的诸多思想如何使现代世界首先在这里扎根。它还是一部18、19世纪英国重要思想人物的名人录，评述了牛顿、洛克、亚当?斯密、大卫·休谟、蒲柏、曼德维尔、伊拉斯谟斯·达尔文、普利斯特利、边沁、威廉·葛德文、约瑟夫·艾迪生、斯蒂尔、迪福以及斯特恩等数十位英国思想家的观念。本书出版后引起了巨大反响，对于了解英国在启蒙运动的文化和观念的产生和传播中被长期忽视的角色具有重要意义。