《动物生活史》主要叙述哺乳类、鸟类、爬行类、两栖类、鱼类、昆虫类、单细胞类动物的生活状态，所介绍的物种空间分布极广，欧洲、亚洲、美洲、非洲、南极洲等均有涉及，能够极大地拓展读者对于生命多样性的视野。书中重点叙述人们了解最为详细、确定的哺乳类和鸟类动物，偏重于记述动物在野外的生活。作者是英国知名的博物学家约翰·亚瑟·汤姆森爵士，他通过对动物生活状态的观察，研究它们怎样解决觅食、求偶、地盘、种族四大永久性问题，以揭示生物界生生不息的生命演化进程。

读者不仅能从《动物生活史》中了解到许多动物的知识，还能发现古老的博物学中训练思维的法则，而这种思维的训练正是从古老的博物学发展成为现代的生态学的关键。

约翰·亚瑟·汤姆森（John Arthur Thomson，1861—1933）

英国知名博物学家、自然学家。25岁时成为爱丁堡皇家学会成员，先后在英国皇家兽医学院（1893—1899）及阿伯丁大学（1899—1930）教授生物学，以对软珊瑚的研究闻名学界。汤姆森于1930年因在博物学领域做出的杰出贡献而被英国王室授予爵位?。

第一章 高智力的哺乳动物

它们在森林中生活，敏捷是它们天然的属性，它们善于发现周围瞬间的变化和动静，觉察到新出现的异常现象。

第二章 探险者之歌

它们是北极的探险者、寒冷的征服者，它们强健如狮，坚实如牛，它们比猫更善于捕捉猎物，比狗更有耐心，它们是严格的个人主义者，它们有着慈爱的心。

第三章 生活在树上的小家伙

动物中也很少有像它一样，能给我们以一种生命之乐的强烈印象。它让我们回忆起了惠特曼的诗：“它们并不为它们的境遇而做苦工或哀鸣，在全世界没有一只是庄严或不欢乐的。”

第四章 黑暗中的鬼魅

在空旷处，它可与飞鸟竞胜——回旋得如此快速，消逝得如此迅疾，筋斗翻得如此敏捷，捕获飞蛾、蚊蚋及会飞的甲虫又是如此敏捷无误，而且一切动作都是悄无声息的。

第五章 生活在“侵蚀的纪念碑”上的动物

坚毅的动物常常在不停地探索新的机会……饥饿虽是一条锐利的鞭子，但许多较高等的动物是有好奇心与冒险精神的。

第六章 沙漠与草原上的居住者

头举得很高，因此眼睛不会被地上的反射物所熏灼；睫毛很长，足以遮蔽飞尘；耳中生满了毛，能紧闭以避开飞沙；视力很好，并能从远处嗅知水的所在之地。

第七章 海洋的优胜者

它们成群地嬉戏时，还常有一种欢乐的精神，那时候它们的翻腾跳跃比寻常的翻身更令人觉得惊险。

第八章 奔波在外的迁徙者

它沿着直线前进，若有河流阻道，那些能泅者便跳入河中泅至对岸。那些安然渡河者，从此以后会变得更加野蛮。

第九章 奇异而胆怯的游荡者

那些目光锐利、灵活而短小的土著，最善于跟踪野兽，他们很容易地在地上掘出陷阱，并把那谨慎的霍加狓捉住。

第十章 合群善交际的群居者

一个群体中有一致的工作，而一个群体之所以能围住一小群的羊或抵抗一个强大的敌人，就只是因为群中的每一个成员都能一致工作，而不各自为谋。

第十一章 乘风扶摇的翱翔者

那些呆木迟钝、不识时势的都被淘汰了，中途迷途而不能到南方的也已全部灭绝，只有那聪明慧黠的鸟得以生存下来而延续其种族。

第十二章 在陆地住惯了的游历者

龟好像采取了“小心开慢车”的生活规则，它无论做什么，都极审慎。它慢慢地吃，慢慢地长大。我们可以数它角质背甲上圆纹的数目，来断定它的年龄……

第十三章 水陆通吃的活化石

它是敢冒险离水上陆，而且坚持到成功的最早的脊椎动物。它既不披甲，也不执械，更属奇特。

第十四章 水中的活跃分子

鲑鱼是“历史的生物”——有独特品格，好比人格；它现在的举动是受制于一个永远不灭亡的过去的。

第十五章 走到世界尽头都有它们的身影

它们的翅薄如细纱永不折收起来，眼大而突出，身披金属光泽的甲，即丁尼生所谓“灿烂的青玉般的钢甲”。

第十六章 不失秩序的原始动物

若在船上打桨，桨上会滴下亮的水点，那么当船在缓行的时候，你如果把手浸在水里拖曳过去，便会有许多夜光虫缠绕在手指上。

第十七章 生命的秘密

心灵的演化到了最高级的人类便表现得最显明，人的理解力、仁慈心和控制力都在进化，这样的演化现在仍在进行中。