秦人以前不姓秦，他们姓赢，世界上的事总是从无到有，祖先们的姓氏也一样。第一个姓赢的人叫大费，也称作伯益，不过，所有的事都是从一枚鸟蛋开始的。
五帝中的颛顼后代中有一个支系，部落首领的名字叫女修，是颛顼的孙女。有一天，女修在家里织布，忽然看到一只鸟飞了进来，下了一枚蛋，后人便把这只鸟称作玄鸟。玄鸟是什么鸟？有人说它是燕子，也有人说它长着四只翅膀，浑身淡黄色羽毛，喜欢吃鹰肉。还有人认为，那就只是只黑色的大鸟。
既然它飞进屋里下了一枚蛋，后面的事似乎就顺理成章了：女修吃了玄鸟蛋，不久后生下一个男孩，叫大业。和玄鸟一样，大业也是一个面目模糊、身份不定的人，后人认为他和皋陶是同一人，也有人说他是皋陶的父亲。他生于尧帝统治的时期，不但是东夷部落少昊的首领，也是古六安国始祖，更历经尧、舜、禹三世，是一位功高德厚的贤臣。
那时舜帝任命禹为司空，令其治水。禹说：“我可不行，有三个人比我更有贤能，更适合这个职位，这三人中就有皋陶。”但舜心里早有了打算，皋陶是谁啊？现在天下这么乱，坏人为非作歹，需要这么一个人来管一管。于是舜帝对禹说：“你去当你的司空，而皋陶么，就让他来当司法官吧。”
就这样，皋陶干起了法律这一行，而且干得有声有色。他在地上画了一个圈，说此后犯人就关在这里吧，于是有了“画地为牢”，出现了历史上的第一座监狱，并被后人奉为“狱神”。狱官上任的第一天要拜他，死刑犯在临刑前也要拜他之后才能就地正法。因为他长了一张鸟嘴，脸色青绿，于是几千年后人们都说，包公就是皋陶转世，因为他们长得一样吓人。他还在树皮上写了第一部《狱典》，归纳了偷窃、抢劫、奸淫、杀人等多项犯罪的轻重，给予不同的量刑——可见那时候天下的确是有点乱的。
一开始，皋陶用独角兽来决定谁有罪。这种独角兽名叫獬豸，又称直辨兽。也有人说，它就是羊，但只有一只角。据说它很有灵性，有分辨曲直、确认罪犯的本领。每当遇到疑难的案子，拿不定主意的时候，皋陶就把这种神异的动物放出来。獬豸会把角指向有罪的那一方，甚至直接会把嫌疑犯顶触而死。这种方法被称为“触刑”，好像还很有效，史书称那时天下无虐刑、无冤狱，卑鄙的小人非常畏惧，纷纷逃离，于是天下太平。
可是到了舜帝中后期，独角兽似乎就不那么灵了。经常出现错案，后来皋陶终于废除了触审制度，实行政、史分开，即定罪判刑与审查犯罪实施分开，以此制约司法官一人独断审案，避免错案的产生。
总之，在尧舜禹时期，皋陶是个功绩卓著的人。舜帝极为欣赏皋陶，便把他封于皋，后来，夏禹又将他选定为继承人。可惜，经历了尧舜禹三帝的皋陶已经老得不行了，他活了一百零六岁，绝对算是高寿，可还是比禹先走了一步，没能等到继位的那一天。
于是禹又推举皋陶的儿子为继承人，这就是大费，也叫伯益。
实际上，大禹治水时，因地疏导的治水方法正是伯益提出的。以前大禹只知道水来土掩，在采纳了伯益的意见之后，大禹才最终平定了洪水。禹受赏时对舜说，治水不是他一个人就能成功的，这离不开伯益的辅助。于是舜重奖了伯益，先是封地于费(今山东费县)，又赐给他一面皂色的旗，象征伯益的等级是禹的副手，后来又把自己的女儿玉嫁给伯益为妻。
此外，伯益还发明了凿井技术，那是在更早以前的尧帝时期，伯益还只是个负责狩猎的头领。不过这个头领很会动脑子，他发明了陷阱，挖掘深坑后，用枯枝败叶掩盖，野兽经过就跌落下去，成了大家的美食。伯益的这种发明，让大家对他充满了钦佩。后来，突然发生大旱，好长时间没有下雨，河流也快干涸了，人兽都挣扎在死亡线上。有一天，尧帝看到地洞中进出的蚂蚁仍然活得生机勃勃，便把这个发现告诉伯益，伯益心头一亮，继续深挖猎兽的陷阱，居然出了水。于是，人们有了水喝，也有了水浇灌禾苗，就这样得救了。可以说，没有伯益就没有井，没有井，人们就不能聚居在一起，就不能从村落发展到城市。
因此，后来有人说《山海经》的作者就是伯益，这一点电不奇怪。无论怎么看，伯益都像是一个了解山川河流，善于观察思考的科学家。所以在治水之后，伯益又受命为掌管山川原野和湖泽的虞官，并管理草木鸟兽。
无论是治水还是驯兽，可都是技术活，一般人是做不来的。伯益似乎特别有这方面的天赋，治水时功劳卓著，驯兽也不例外，甚至会讲鸟语。因为鸟兽都被他管理得服服帖帖，舜便赐予他赢姓，作为东夷少昊部落的继承人。
从此天下便有了赢姓。
而赢氏族人似乎也从此开始经营起了驯兽的行当，这是后话。
至于这第一个姓赢的人，尽管绝顶聪明，下场却并不圆满。大禹晚年时虽然指定伯益为继承人，但暗地里却搞了个阴谋。那时候还在施行禅让制，意思就是，无论如何，你得把天下交给一个有贤能的人，而不是自己的儿子。可权力之下，人心终归是靠不住的。禹指定了伯益继位，却又在暗中为自己的儿子夏启培养人才，并把这些人安插到重要的部门，以使朝野上下都归心于夏启。
这种后人十分熟知的情节，在不谙权力斗争的上古时期多少还是陌生的，至少对伯益来说，是想也没想到的。但伯益是何等聪明的人物，虽然整日忙着治理山川、驯服鸟兽，可毕竟也曾帮助夏禹驯服过三苗啊！这点政治头脑还是有的。在继位三年之后，伯益就什么都明白了，或许更早就察觉出了异样。手下都是夏启的人，他还怎么管理天下？想了想，干脆退位让贤吧，自己也乐得清闲自在。于是伯益将位子让给了夏启，自己跑到箕山隐居去了。
也可能事情的真相并不是这么惬意，“隐居”二字包含的内容可太多了。比如一种说法就是，伯益在王权斗争中被夏启所杀。但不管怎么说，正是从夏启开始，禅让制被世袭制所取代，以后的儿子都可以名正言顺地继承老子的位子了。P1-4
