本书是《明朝那些事儿》第五部，主要讲述了嘉靖中后期的历史。
本卷围绕着明朝著名奸臣严嵩和他的对手们在内阁中的政治斗争展开了一段惊心动魄的历史故事。这段历史跨越了从严嵩上台到倒台的五十余年，其间仗义执言的夏言、隐忍复仇的徐阶、明珠暗投的陆炳、大奸大恶的严世蕃轮番登场，高拱、张居正也崭露头角。这些治世之才在官场中交织成一张大网，明争暗斗。当朝的皇上嘉靖帝也由当初将大臣玩弄于股掌的君王，沦落成大臣们操弄权术的工具。内阁中虽然没有兵戎相见的战场，却暗自掀起一阵血雨腥风。内阁不相信眼泪，亦不相信绝对的善恶。

第一章 最阴险的敌人
第二章 徐阶的觉醒
第三章 天下，三人而已
第四章 致命的疏漏
第五章 隐藏的精英
第六章 勇气
第七章 东南的奇才
第八章 天下第一幕僚
第九章 强敌
第十章 天才的谋略
第十一章 战争——最后的抉择
第十二章 名将的起点
第十三章 制胜之道
第十四章 侵略者的末日
第十五章 英雄的结局
第十六章 曙光
第十七章 胜利
第十八章 致命的正义