拜西尔坐在自家低矮的院墙上，动也不动，伤感的目光盯着自己冷清朴素的家和小工坊。工坊的门开着，里面有一辆战车的半成品。在巴比伦，拜西尔是一位制造战车的工匠，而在此刻，他就像泄了气的皮球一样。
在大门旁边，有一个人在来回走动，那是拜西尔的妻子。拜西尔看着她不时地用余光看他，想起自己应该回到工作中去完成那辆战车了，因为米粮将罄，而钱只能从富有的客户那里来。为此他必须交付战车，只能继续钉钉打打，然后修边、打光、上漆，束紧车圈上的皮革。
但是，他那又肥又壮的身体并没有离开矮墙，如同麻木了一样。有一个问题缠绕着他那算不上聪明的头脑，他百思不得其解。骄阳无情地照耀着他的身躯，这种艳阳天，在幼发拉底河流域是常有的。不知不觉地，他双眉之间已经渗出了汗，汗水一直流到了胸膛。
皇宫的围墙耸立在他家门外，巍峨绚烂的贝尔神殿就在更远一点的地方。贝尔是巴比伦的天地之神。除了拜西尔简单的宅院，还有许多简陋得只剩墙壁的房屋，它们都笼罩在这些豪华气派建筑的阴影之下。又脏又乱的简陋巷弄，夹在辉煌灿烂的建筑之间；人人艳羡的巨富和一无所有的穷人，因这座都市的城墙规划或秩序的缺乏而共通互见。这就是巴比伦城的样子。
拜西尔身后的景象是：富人的战车招摇过市，路上阵阵喧哗，穿凉鞋的摊贩和没鞋穿的乞丐挤在路两旁。路上忽然出现国王的一长队奴隶，他们都挑着用羊皮袋装的水，水将倒在宫里的空中花园。于是，就连富人也只得急忙转进贫民窟避让。
这些市井的喧哗和纷扰，拜西尔都听不到也留意不到，因为那个问题已经霸占了他的全部思绪。直到熟悉的七弦琴乐声传来，他才忽然停止更深入的思索。乐匠科比来了，他是拜西尔最好的朋友。他的笑容堆满了脸。拜西尔目光回转，端详着他。
片刻宁静后，科比说道：“愿你享有诸神赠予的安逸，我的挚友。你现在不再工作，这说明他们已经慷慨赐福给你了，你的幸运也令我心生愉悦，甚至你的闲情雅趣也感染了我。愿神明保佑，必让你的钱袋永远鼓满，必让你的工坊常有生意。然而，我需要两舍克勒，不知你能否慷慨解囊。那些贵族今晚照例会举行宴会，结束时我一拿到酬劳，这点小钱就会回到你手里，而在这之前，你也不会有什么损失的。”科比的语气恭敬至极。
拜西尔抑郁地答道：“假如我有两舍客勒，那将是我的全部财产，因此我不会借给任何人，哪怕是我最亲近的朋友。就算是最好的朋友，也不要尝试借走他人的全部财产，没有人愿意那样做。”
科比高声说道：“什么！既然你身上甚至都没有一舍克勒，那为什么不完成这辆战车？你居然还像一尊雕像一样坐在墙头上！你的欲望虽有高级趣味，但要满足它，你还能有其他什么工作能力吗？我的朋友，你一直都有用不完的精力，现在怎么一反常态了？是不是什么事情在困扰着你，神明把什么困难降在你头上了吗？”科比显然很惊讶。
拜西尔表示认同，说道：“我做了一个愚蠢的梦，现在很受煎熬，这可能真是神给我的启示。在梦里，我是个腰缠万贯的富翁，我有数不尽的钱币，可以任意散给乞丐；我还可以随便给我的妻子买绫罗绸缎，买任何我想要的东西，因为我还有无数的银子；而且，我丝毫不用担心未来，因为我有一堆金子，于是那些银子可以纵情挥霍。我无比满足于这些想象！如果那变成现实，你这个勤劳工作的老朋友，恐怕就不认识我了。我的妻子将露出笑脸，脸上的皱纹将一扫而光，她的样貌，又将变成结婚时娇羞美丽、面带微笑的新娘子，虽然她也会觉得我陌生。”
科比也评论道：“这个美梦确实能够令人心花怒放，能够带来快乐，可是，你怎么反而变成雕像一般，在墙角闷闷不乐呢？”
拜西尔说：“我闷闷不乐？是的，我确实闷闷不乐。那是因为我一醒来就会发现自己实际上是个穷光蛋，我心里就会莫名涌起一种冲破什么的冲动。关于这个问题，不如由我们两人一起讨论一番。人们常说我们有相同的处境，确实如此，我们的智慧，是年轻时一块跟着祭司养成的；长大以后，你我亲密朋友的关系从未中断；我们都在各自的生活中安然度过，虽然工作时间长，但也算能够从容地花钱，于是我们感到满足。我们这些年所赚的钱也不算少，但是，我们现在只能通过做梦来体验拥有财富的愉悦。哎！难道除了两只蠢羊我们什么也不是？
“巴比伦，这个我们所在的城市，在全世界范围都是最富有的，是其他任何城市都比不了的，贸易商们都这么说。然而，只听说财富铺满了巴比伦城，可我们俩居然一贫如洗。我最要好的好友来跟我说：·我需要两舍克勒，不知你能否慷慨解囊。那些贵族今晚照例会举行宴会，结束时我一拿到酬劳，这点小钱就会回到你手里？’我不知如何回答。他大半生辛辛苦苦，钱包仍是瘪的。我的钱包一样也是空的。我总不能说：‘来吧，我的钱包就在这里，里面装满了钱，如能跟你分享，我将十分乐意。’为什么我们赚来的财富只能维持温饱，为什么我们没能赚更多？究竟哪里出问题了？P3－6
