域外古文是域外八国古代及近代作家学习中华文化，以汉字写作的文章，是中外文化长期交流与融合的结晶，具有丰富的思想内容和高超的艺术水准。本书共选域外古文256篇，所谓“古文”即古代散体文，不包括骈体文。所选朝鲜、日本之文，起于唐代，止于20世纪初；越南之文起于北宋，止于1945年；东南亚四国之文，起于清初，止于20世纪70年代；琉球之文起于清康熙末，止于清光绪初。所有文章按题材分为五编，每编之下再按国别、题材及作家先后排列。每篇文章，先列原文，再作注释、评析。本书对于促进中外文学和文化进一步交流，起到积极的作用。

谭家健（1936-），湖南衡阳人，1960年北京大学中文系毕业，中国社会科学院文学研究所研究员，中国社会科学院研究生院教授，中国墨子学会副会长，中国古代散文学会会长，中国作家协会会员。曾任新加坡国立大学客座教授。著作有《墨子研究》、《墨子选译》（合撰）、《先秦散文艺术新探》、《先秦散文纲要》（合撰）、《先秦文学史》（主编）、《先秦两汉文学通论》（主编）、《六朝文章新论》、《中国古代散文史稿》、《中国散文简史》、《中国散文史概要》（主编）、《古代神话寓言精选》、《历代骈文名篇注析》（主编）、《水经注选注》（合撰）、《颜氏家训选译》。

第一编 神话、传说和寓言
朝鲜神话、传说和寓言
日本、琉球神话、传说和寓言
越南神话、传说和寓言
第二编 纪实传记和谐传
朝鲜纪实传记和谐传
日本、琉球纪实传记
越南纪实传记
新加坡、马来亚纪实传记和谐传
印尼、泰国纪实传记
第三编 山水风物和建筑碑记
朝鲜山水风物和建筑碑记
日本、琉球山水风物和建筑碑记
越南山水风物和建筑碑记
马来亚山水风物和建筑碑记
新加坡山水风物和建筑碑记
印尼山水风物和建筑碑记
第四编 家教、兴教之文
朝鲜家教、兴教之文
日本及琉球家教、兴教之文
越南家教、兴教之文
马来亚、新加坡兴教之文
印尼、泰国兴教之文
第五编 域外文论及其他
朝鲜文论
日本文论
琉球文论及其他
越南文论及其他
新加坡文论及其他
泰国文论及其他
后记

本书编排，依题材大致分编。第一编，神话、传说和寓言；第二编，纪实传记和谐传；第三编，山水风物和建筑碑记；第四编，家教、兴教之文；第五编，域外文论及其他。每编之下再按国别、题材和作品产生时代和作家年齿排序。
本书的注释，本着“知之为知之，不知为不知”的原则。有些人名、地名、官称、借代、历史典故、方言俗语、外语华译等，难以求解者，好存而不注。文章古奥者注释较详，文章通俗者注释从简。