本书是一本关于蕨类植物的书，还囊括了石松类植物，它们是一类维管束植物，和蕨类植物相似，拥有维管组织，并且通过散播孢子来繁衍生息。石松类植物包括石松（石松、石杉、小石松和石葱）、卷柏和水非。因为蕨类植物和石松类植物同样依靠散播孢子来繁殖，而且在生活史等方面有一些相似之处，它们常常被归为不同于种子植物(裸子植物和被子植物）的一类广义蕨类植物。
本书剔除了野外识别手册的内容，保留了关于蕨类植物的生物学内容，也就是它们是如何生长发育、如何繁殖散播和如何适应环境不断演化的内容。带你一览蕨类和石松类植物的野外生活，看它们是如何与环境相互影响，通过化石记录来讲述它们的过往，以及它们是如何影响着人们生活的。

罗宾·C.莫兰，世界级的蕨类植物专家，纽约植物园名誉园长，纽约蕨类植物协会主席，以及园林系统植物学杂志《布里顿尼亚》（Brittonia）和《美国蕨类植物》（American Fern Journal）的副主编。主要研究方向为蕨类和石松类植物。发表过多篇关于蕨类植物的论文，出版合著或专著四种，其中《蕨类植物的秘密生活》获美国园艺作家协会“2005年最佳写作奖”。

序（奥利弗·萨克斯）
前言
致谢
第一章 蕨类植物的生活史
1.寻找蕨类植物的种子
2.孢子弹射
3.四散的孢子
4.无性革命
5.珠芽繁殖
6.杂交和多倍化
第二章 蕨类植物的分类
7.默默无名的拟蕨类植物
8.蕨类植物大家庭
9.属名的由来
10.出没大银幕
第三章 蕨类植物的化石
11.石炭纪巨人
12.木贼的传说
13.中生代来客
14.蕨类植物高峰
15.蕨类植物有多老？
第四章 蕨类植物的适应性
16.土豆蕨
17.蕨类植物是如何长成大树的？
18.虹光蕨及其喜阴行为
19.叶上的鳞片和水分获取
20.水韭的怪癖
21.“投毒者”欧洲蕨
22.螺旋奇迹
第五章 蕨类植物地理学
23.鲁滨逊·克鲁索的蕨
24.亚美关系
25.失落的世界里的蕨类植物
26.蕨类植物、手电筒和第三纪森林
27.热带多样性
第六章 蕨类植物与人类
28.瓶尔小草茶
29.惹人烦的槐叶蘋
30.小型固氮工厂
31.田字蘋
32.蕨类狂潮
33.鞑靼的植物羔羊
彩图
术语表
参考文献
索引

《蕨类植物的秘密生活》让整个蕨类植物的生命史变得鲜活起来，展现了它们的魅力、美感和在这个世界所拥有的地位，这不是一本教科书或是系统性研究的作品所能做到的。
从蕨类植物生殖策略上的细节和最新的突破，到蕨类植物的分类、蕨类植物的化石史，以及一些有趣的生理适应和蕨类植物对人类文化的影响，本书足以满足那些想要种植蕨类或是在自然环境中观察蕨类植物的读者的需求，有助于我们进一步了解并欣赏蕨类植物之美。