小说通过几位音乐学院学生入学求学、求职谋生、婚恋家庭、事业建树的故事，引发出几代琴人的历史境遇与现实纠葛，以及当代社会对民族文化遗产的复杂态度。故事涉及老中青三代琴人，由“琴”及“人”，再深入到中国传统文化和文人精神世界的最深处，生动描绘了传统文化的当代命运。
主人公周明和徐大可，两人作为同学，但人生轨迹与价值取向截然不同，小说以“双螺旋结构”呈现出两个人不同的人生走向，同时可以把两人当成同一个人来看待，由此更为整体地呈现出当代中国传统艺术家，置身于传统与现代之间的复杂性和现实感。
小说语言简约，节奏平稳，有如工笔画一般细腻地描绘出日常悲喜生活的纹路，将大学、师承、技艺、道法、市场、潮流、金钱、收藏等等一一呈现，但一切都围绕古琴展开，是一部罕见的完整呈现古琴艺术和琴人世界的长篇小说。