六朝时期，南方社会经济呈现出相互矛盾的两大特征：一方面是商品流通繁荣，水路贩运业和各地仓储物流业发达；一方面是流民纷纷破产，依附于世家大族，在庄园经济中自给自足。本书探讨了这对矛盾的互动与演变，认为六朝的商业繁荣是脱离生产力、违背经济规律的政策性虚假繁荣，最终导致了南方社会经济的结构性危机。本书试图从经济基础层面解答：为何南国繁华却国势日蹙，在改朝换代中不堪一击，一次次被北方政权灭亡。
全书体例完备，文字流畅，作者数易其稿，历数年编纂始成。本书作为研究六朝商业的一部学术著作，资料详尽、内容丰富，具有较高的出版价值。

绪言
第一章 秦汉社会的巨变
第一节 先秦、汉初的商业、商人资本
第二节 汉武帝政策的重大转变
第三节 商人资本的变态
第四节 东汉庄园的发展
第二章 江南的开发与六朝商业的发展
第一节 六朝江南的开发
第二节 六朝的水利与水上运输
第三节 六朝江南商业都市的发展
第四节 江南的开发与六朝的庄园
第三章 六朝商品经济的发展
第一节 商品的构成分析
第二节 商人阶层的构成
第三节 商业形态分析
第四章 六朝商人资本分析
第一节 商业、商人资本与商业主体
第二节 屯、传、邸、冶之分析
第三节 田庄——商人资本的封建化
第五章 六朝的商税及征收
第一节 六朝的“市”及管理
第二节 “市租”及征收
第三节 “关津税”及征收
第四节 估税及征收
第五节 杂税
第六章 六朝的周边贸易
第一节 南北往来
第二节 出海口岸
第七章 六朝的货币问题
第一节 六朝铸币概况
第二节 六朝有关货币的争议
第三节 六朝货币问题的本质
跋