故事背景为一片虚构的大陆，传说此地的一切建筑原是神明的造物，但现今的城市布里克乌正在变成废墟。女特派员莎拉被上级安排到布里克乌调查一名大学教授庞瑞的突然死亡。跟随教授留下的种种秘密线索，她发现了一座神秘的地下仓库，象征着传说中的六位神明，随后一系列奇怪事件也接踵而至：未曾见过的生物大肆破坏城市，建筑不断坍缩。莎拉与助手在调查过程中发现，这些生物竟然是只存在于传说中的神性生物，虽然她的助手齐格拉德解决了骚乱事件，但莎拉因此暴露出自己的真实身份。她被人秘密带往神明造物的遗迹——世界之座，发现早该灭亡的六大神明居然有三位还存活于世，而身为当初与神明抗争的“灭神者”后代的自己身上，居然有神明的血统。在冒着死亡的危险一步步解开庞瑞教授留下的谜题后，莎拉决定回到故国，开启全新的世界。

罗柏·杰克森·班奈特，美国很受欢迎的年轻科幻小说作家，1984年生于美国路易斯安那州，毕业于得克萨斯大学，现居美国得克萨斯州奥斯汀市。2010年，随着首部作品《Mr. Shivers》（战栗先生，暂译，下同）的出版，班奈特正式成为一名作家。到2013年他已相继出版了《The Company Man》（忠实雇员）《The Troupe》（剧团）和《American Elsewhere》（美国他乡）。2014年至2017年间，他的“阶梯之城”系列《阶梯之城》《圣剑之城》《奇迹之城》三部陆续出版，2018年，班奈特开始书写新作《Foundryside》（锻铸）。

更糟的家伙
必须教化他们
不可提及
消亡的语言
发挥特长
铭刻的记忆
危险的诚实
历史告诉我们的
幸存者
再创造
汝将知痛
救赎
圣城
家庭纽带
所收获的
所播种的

历史学家离奇死亡，而早已消失的神明却再次出现，在这座被誉为“阶梯之城”的圣城布里克乌里，隐藏的渐渐浮出水面；
本书为“美国国家公共广播电台2011-2021·50部科幻奇幻作品”之一；《图书馆杂志》科幻小说类年度选书。

令人难忘的超现实城市
景观……寻找真正让人眼前
一亮的幻想社会的读者们都
应该一访布里克乌，随后为
之折服。
——《纽约时报》书评
有趣而引人深思……迷人
的角色，刺激的描写，以及
痛快的打斗紧凑地推动了整
个故事，也必然引来令人满
意的结尾。
——《西雅图时报》评论

更糟的家伙
“那么，我认为关键，”瓦斯里·雅罗斯拉夫说道，“在于动机。我知道法庭或许不同意我的看法——这个法庭的裁决一向都更看重影响而不是动机——但是你们不能因为我的一时疏忽就处以一名诚实、谦逊的商人如此巨额的罚款，是吧？况且，这个影响还是，嗯，抽象的。”
一声咳嗽回荡在审判室里，打破了耐人寻味的停顿。窗外，变幻的云彩的影子掠过布里克乌的城墙。
图瑞茵·穆拉盖什总督压抑着叹息，看了看表。要是他再这么来六分钟，她想，我们就创下新纪录了。
“而你们也听过了证言，来自我的朋友，”雅罗斯拉夫说道，“我的邻居，我的雇员，我的家人，我的……我的银行顾问。他们都很了解我，他们没有理由撒谎！他们再三告诉你们这一切只不过是不幸的巧合！”
法官席上，穆拉盖什往右侧瞥了一眼。检察官津达什一脸焦虑，沿着自己手掌的轮廓在外交部信笺纸上涂鸦。左边，首席外交官特鲁尼明目张胆地紧盯着坐在审判室第一排的那个曲线玲珑的姑娘。特鲁尼旁边，法官席末端，客座教授埃弗雷姆·庞瑞的位子上，椅子是空着的，最近他很少出席这类活动。但坦白讲，穆拉盖什非常高兴他不在这里：他出现在这个法庭上就够令人头疼的了，更不用说他到这个该死的国家之后给她带来了多少麻烦。
“法庭，”雅罗斯拉夫拍了两下桌子，“必须明白这个道理！”
穆拉盖什想，我必须得找个人来替我应付这些事情。但这只是一厢情愿的想法：身为大陆首都布里克乌的城邦总督，她的职责就是主持所有审判，无论它们多么无关痛痒。
“你们都听到我说的了，你们必须明白，我绝不是故意把店铺外面的招牌弄成……那个样子的！”
雅罗斯拉夫回避了那个敏感的话题，审判室里的人们开始交头接耳。第一排的那位姑娘跷起了腿，特鲁尼捋着胡子向前倾身。津达什在手掌涂鸦的指甲上徐着颜色。穆拉盖什扫视了一眼人群，给观察到的各种病状分门别类：拄拐杖的男孩，佝偻病；脸上有疙瘩的女人，梅毒；角落里那个男人看不出是什么病，但是她真切地希望他身上的那些东西仅仅是泥巴而已。雅罗斯拉夫和其他几个相对富裕的大陆人用得起自来水，因此只有以他们为样本才能观察到大陆人真正的样子：面容苍白，五官立体，深色眼睛，男人们夸耀着未经修饰的大胡子。穆拉盖什和其他塞普尔人与大陆人形成了鲜明的对比：更矮，更苗条，肤色更深，长着有点长的鼻子和窄小的下巴。正如特鲁尼那件滑稽的熊皮大衣所暗示的，他们更适应南海遥远彼端温暖的塞普尔气候。
说句题外话——相当题外的话——穆拉盖什能理解特鲁尼和津达什为什么不感兴趣：整个大陆坚定、轻蔑、固执地落后着，有时候甚至会让人忘记那些令人不安的、塞普尔人大费周章占领这个悲惨国家的理由。(然而，穆拉盖什想，我们都在这待了七十五年了，还能自称占领者吗？我们到什么时候才能正式成为居民？)要是现在穆拉盖什给审判室里的所有人发钱，并且说，“喏，给你钱，去买需要的药品，买干净的水。”这些大陆人绝对会往她的手里吐口水，而不会接受哪怕一枚红色分币。
穆拉盖什理解他们为什么这么抵触。虽然他们现在看起来不过是贫民和乞丐，但这些人曾经是最危险最有权势的阶级。他们当然还记得呢，穆拉盖什看到一个男人带着亳不掩饰的愤怒注视着她，这就是他们这么恨我们的理由。
雅罗斯拉夫鼓起了勇气，似乎想要说点什么。
来了，穆拉盖什想。
“我从未有意，”他清楚地说道，“让我的招牌涉及任何圣灵，任何天神，或是任何神明！”
嗡嗡的低语声充斥了审判室。穆拉盖什和法官席上的其他塞普尔人，都没有被这个戏剧性的声明所打动。“他们怎么就不明白，”津达什悄声说道，“这种事情在每一次‘世俗规章审判’里都会发生？”
“别说话。”穆拉盖什低语道。P1-3