本书对民族国家文学的研究主要围绕租界文学、半殖民文学、地方与世界等层面展开。主要内容如下：
（1）无论作为一种文化观念还是社会实践，近代中国的民族国家进程是在半殖民语境下展开的，需要回应中西文明的关系问题，思考中华民族如何自立于世界民族之林。因此，中国与西方、现代与传统、殖民与文明、地方与世界、乡土与都市等观念要素，构成了民族国家文学的基本内容。
（2）在半殖民中国，现代化与殖民化纠缠在一起；现代文学的发展，可以看作是殖民性的渗透与抹除的双向过程；从“半殖民与解殖民”的角度进入现代文学，能够对现代性、启蒙、革命等文学观念进行重新评价。
（3）租界现象对民族国家文学的发展产生了明显的制导作用。租界文化是一种混合文化，具有现代性、殖民性、商业性、异国情调等特征。“租界文化”概念的提出，弥补了都市文化、海派文化概念的不足，激发了新的问题意识，开拓了新的学术空间，对相关文学现象做出了新的阐释。
（4）对民族国家文学的研究，需要新的理论支撑，除了半殖民、租界文化观念，还需要重建与时代相适应的文学史观，最终对现代与传统、地方与世界的文学书写进行新的解读。

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