书中记载了大约四十个奇特的国家，五百五十座大小不同的山川，三百条河流，一百多个历史人物，四百多个多种多样的神怪野兽，还有形色各异的花草树木，绚丽多彩的金石矿物，神秘的祭祀，奇异的装束，古怪的病症，超乎常理的日月，高出常情的工艺，传闻不一的古史等内容。
这部书集古代地理、物产、神话、巫术、宗教于一身，又保存了古史、医药、民俗、民族等方面的内容，因而被称为古代的百科全书。
《山海经》分为《山经》和《海经》两个部分，其中《山经》共五篇，记载山川地理、动植物和矿物等的分布情况；《海经》中又有《海外经》四篇、《海内经》四篇、《大荒经》五篇。《海外经》四篇记载海外各国的奇异风貌，也记载了一些古老的神话传说，如夸父追日、刑天断首等；《海内经》四篇，记载海内的神奇事物，同时也记载了一些国家和民族；《大荒经》五篇，记载了与黄帝、女娲和大禹等有关的许多重要神话资料。
《山海经》中保留了许多极具价值的古代神话，鲁迅先生在《中国小说史略》中说《山海经》“盖古之巫书也”，在《汉文学史纲要》中以“巫以记神事”概括其主要内容。《山海经》中记录的大量神话传说，对后世的文学创作也有着深远的影响。吕子方先生的《读〈山海经〉杂记》提到，从汉代起，历代诗赋引用《山海经》中典故的情况很多，说明《山海经》早就有着很大的影响，
清代编纂的《四库全书》更是称其为“小说之祖”。茅盾先生在《中国神话研究ABC》中做了如下研究总结：《列子·汤问篇》中愚公移山的故事，是从夸父逐日神话演变而来的；《庄子》里邈姑射山的绰约神女，由《中山经》中姑媱之山的瑶草演化而来，后来又化为宋玉《高唐赋》的巫山神女朝云和杜光庭《仙录书》中的西王母第二十三女瑶姬，最后演化而为《红楼梦》里的绛珠仙草林黛玉；《庄子》寓言中鲲鹏的根源是《山海经》中北海海神变为风神的禺强；《庄子·应帝王》“倏忽为浑沌凿七窍”则是来自《北山经》浑沌无面目的天山神灵。另外，屈原《天问》《招魂》《九歌》《离骚》中的许多内容都有《山海经》中神话的影子。后世小说《封神演义》《聊斋志异》等也与《山海经》的神话故事一脉相承。明显受其影响的还有清代李汝珍的小说《镜花缘》，该书所描写的四十一个神话国，都是根据《山海经》的内容进行改写而成的，例如女儿国、毛脸国就是《山海经》中的女子国、毛民国。虽然《山海经》中记载的古神话不似西方神话那样具备完整有机的体系，但亦为后世的文学提供了大量可资借鉴的创作素材和写作方法，可称为“中国文学的宝矿”。
由于《山海经》产生的时代距今已十分遥远，在流传的过程中也产生了很多不同的版本。除上文提到的之外，还有吴任臣的《山海经广注》、袁珂的《山海经校注》等，崇贤书院的《山海经》参校以上权威版本，添加注释，便于读者理解阅读。此外，编者们还选取了中国古代的优秀版图作为本书的插图，图文并茂，增添阅读兴趣。当读者朋友在阅读这本书时，可以感受到我们的祖先丰富的想象力以及创造出领先世界文化的辉煌。

山经
南山经
鹊山招摇山
堂庭山
猿翼山
枉阳山
柢山
亶爰山
基山
青丘山
箕尾山
柜 山
长右山
尧光山
羽 山
瞿父山
句余山
浮玉山
成 山
会稽山
夷 山
仆勾山
成阴山
洵 山
呼勺山
区吴山
鹿吴山
漆吴山
天虞山
祷过山
丹穴山
发爽山
旄山
非 山
阳夹山
灌湘山
鸡 山
令丘山
仑者山
禺稿山
南禺山
西山经
华山钱来山
松果山
太华山
小华山
符禺山
石脆山
英 山
竹 山
浮 山
输次山
时 山
南 山
……
北山经
东山经
中山经
海经
海外南经
海外西经
海外北经
海外东经
海外南经
海外西经
海外北经
海外东经
大荒东经
大荒南经
大荒西经
大荒北经
海内经