近代文学资料繁、碎、乱，还有相当一部分的手抄孤本流存在一些专家个人和作者亲属的手里。《中国近代文学大系》的编辑，把这些浩似烟海、隐显错杂、良荞不齐、濒于佚失的近代文学资料，经分门别类地搜集、烛隐、筛选、点校、笺释，并撰写导言和作者小传，整理出一套有点有面、鲜明系统的 资料系列，以供文学专业工作者、教学工作者和文学爱好者研究、选材、教学和鉴赏。《大系》根据近代文学的特点，分门别类，各没专集，分卷编纂。每集都有主编撰写的长篇《导言》，每卷都有珍贵的书影、作家照片或手迹等插页。重要的选题都由主编提出，经专家讨论，反复争鸣后定稿。选材均以初版本为依据。