本书是对社会科学定性研究方法的常识性介绍，适合政治学、社会学、人类学、经济学和历史学专业的研究生和本科生及其导师使用。
社会科学应该如何构造、评价和应用理论？“我不认可这种说法：硬科学和社会科学在科学研究方法的基本原则上有所不同。科学就是科学。”
案例选择部分给初学者展示了专门的诀窍。
范埃弗拉认为，人们对博士学位论文的界定通常过于狭隘。“创造理论和检验理论并不是唯一的形式。……如果所有的人只创造理论和检验理论，而没有人应用理论，那么创造理论和检验理论又是为了什么呢？”
在“政治学博士学位论文的方法提示”一章中，范埃弗拉集中讨论了论文报告以及其他范围广泛的学术战略和策略问题。
范埃弗拉提出了政治科学家应如何在一个学术共同体中工作的问题。“所有缺乏明确义务的机构和职业都必须有内在的职业道德来界定其责任，从而确保它的正确航向。”

斯蒂芬·范埃弗拉(Stephen Van Evera)，美国麻省理工学院政治学研究生项目主任、教授，加州大学伯克利分校政治学博士。他的研究领域包括战争的起源与预防、美国外交政策、美国国家安全政策以及社会科学研究方法等。他的主要著作包括Causes of War：Power and the Roots of Conflict(1999)，Nuclear Diplomacy and Crisis Management(with Sean M.Lynn-Jones and Steven E.Miller，1990)，Soviet Military Policy(1989)，以及The Star Wars Controversy(1986)。他还发表了许多关于一战的起源、民族主义与战争问题、美国对第三世界的干涉、美国防御政策以及欧洲未来的国际关系的论文。他于1984—1987年间担任《国际安全》(International Security)期刊的执行编辑。

导论
第1章 假设、规律与理论：使用指南
什么是理论
何谓具体解释
什么是好的理论
理论是如何创造的
如何检验理论
强检验与弱检验；预言与检验
检验理论的方法提示
如何解释具体事件
研究方法神话
第2章 什么是案例研究，如何进行案例研究
如何看待案例研究
通过案例研究来检验理论
通过案例研究来创造理论
通过案例研究来推断前提条件
通过案例研究来检验前提条件
解释案例
强检验与弱检验；预言与检验
如何解决矛盾的结果
案例选择的标准
第3章 什么是政治学博士学位论文
第4章 撰写政治学博士学位论文的方法提示
选题
主题
论文计划书
导论
结论
研究设计和表述：遵从累积性知识规范
写作
注释体例
论文评阅
摘要
如何处理与论文委员会的关系
如何处理与上级、家庭和朋友的关系
如何了解更多有关撰写论文的知识
第5章 博士学位论文研究计划
第6章 职业道德
附录 如何撰写课程论文
阅读材料
索引