全书较全面系统地记述了中国古代农业和手工业的生产技术及经验。包括谷类和棉麻栽培，养蚕，缫丝，燃料，食品加工，制盐，制糖等；制造砖瓦、陶瓷、钢铁器具，建造舟车，采炼石灰、煤炭、燔石、硫磺，榨油，制烛，造纸等；五金开采及冶炼，兵器、火药、朱墨、颜料、曲药的制造和珠玉采琢等。对原料的品种、用量、产地、工具构造和生产加工的操作过程等记载都很详细。作者通过实地观察研究，对古代的生产技术成就进行了总结，具有重要的科学价值。

宋应星（1587-约1666年），字长庚，江西奉新县人。明朝著名科学家。一生致力于对农业和手工业生产的科学考察和研究。著成《天工开物》一书。

乃粒
乃服
彰施
粹精
作咸
甘嗜
陶埏
冶铸
舟车
锤锻
燔石
膏液
杀青
五金
佳兵
丹青
取蘖
珠玉