乔·托尔一家一路风雨兼程，途中他们遭遇暴风雪，以及小艾玛高烧不退等各种各样的问题，看着一家人风尘仆仆，乔开始怀疑当初的抉择。幸好在暴风雪来临之际，他们抵达斯内德克商行，在那里他们度过了愉快、安逸的冬天。当南风悠悠、残雪消融，春天将要来临的时候，乔对崭新生活的渴望之，心又开始蠢蠢欲动，一家人不顾斯内德克的挽留，架上骡车继续踏上追求新生活的旅途，最终在一片水草茂盛的原野，他们落户安家……

吉姆·凯尔高，美国著名青少年文学作家，享誉世界的动物小说大师，热衷于野外生活，熟悉各种捕猎手段，因此也被誉为“猎人作家”。
凯尔高著述颇丰，小说达四十多部，代表作有《雪山狼犬》《野狮猎犬》《荒原义犬》《麦克传奇》等，曾获得包括“男孩俱乐部奖”在内的多种奖项。他的作品经历时间的淘洗，仍然占据重要文学位置。凯尔高特别擅长自然环境和动作场景描写。他的小说从动物的视角讲述故事，内容多是关于狗和野生动物的。许多读者都因凯尔高书中鲜活生动的冒险故事而记住了他。

第一章 风暴
第二章 斯内德克商行
第三章 冬季
第四章 芭芭拉和埃利斯
第五章 春天
第六章 骡子
第七章 草地
第八章 农场
第九章 围袭

吉姆·凯尔高被读者誉为“猎人作家”，善于讲述鲜活生动的冒险故事。
故事扣人心弦，展现了波澜壮阔的荒野景象和荡气回肠的矛盾冲突，既强调了人与动物、自然的和谐，又让小读者们学习到了荒野生存的法则和知识。

在返回途中，乔只在让那两头骡子休息和吃草的时候才停下脚步。另外，无论走到哪里，吃饭时他也会停下来。他一点点咬着此前爱玛为他准备的冰冷的食物，然后倒头就睡。不过乔故意不带毯子，也没有生火，因为他不想睡过头。尽管他累得够呛，无论躺在哪里都能打起盹来，但寒冷总是不断地唤醒他。
乔片刻也没有忘记自己把一家人抛在了身后的骡车里这件事，他们露宿河边，失去了他的守护。他必须尽可能提早一点回到他们的身边，因为他要保护他们。因此，他仅仅让骡子们稍微填一下肚子，稍微休息一会儿便立即赶路，他自己日夜兼程的辛苦不亚于两头骡子的辛劳。
尽管乔睡得很少，但他仍然时刻都保持清醒，对周围的情况保持着高度警惕。不带枪是不应该在这样的乡野穿行的，出发前乔把枪留给了泰德。所以一旦遇到任何紧急情况，他必须快速找到好方法应对。乔不认为会遇上什么麻烦，他们一路上只在猎取食物时才需要用到步枪。乔冷漠地笑了笑。生活中，当人们缺少某种东西的时候，对那种东西的渴望就会油然而生。乔让两头骡子在一座小山丘的附近慢跑着，当骡子们朝前竖起耳朵，并从鼻孔里发出哼哧哼哧声时，它们一个滑步，猛地都停了下来。
在不到六十码远的地方，一头体形硕大的熊死死地盯着他和两头骡子。乔强压着恐惧的情绪。他熟悉密苏里州的小黑熊，不过眼前这家伙绝对不是黑熊。乔隐约记得自己曾听说过这里有白熊，或是西部灰熊；但眼前这头熊的颜色却是苍白的。所有类型的熊都是残暴蛮横的家伙，而且体格极其强壮。这头熊看上去似乎不费什么力气就能杀死一头骡子或是让两头双双毙命。
乔没有催促那两头骡子，让它们俩往回快跑，而是让它们转身并朝右侧夺路而去。乔瞥了一眼，他看见那头熊跑了起来，一时间他认为熊是要阻断他的去路。接下来，乔微微一笑，身心松弛下来。因为他记得所有的熊听觉和视觉都很差。它们嗅觉敏锐，不过风是从熊那边吹到乔这边来的。也许在骡子们开始奔跑之前，灰熊甚至都没有注意到乔的存在，也许灰熊自己受到惊吓的程度与两头骡子的以及自己的，并没有两样。
在抵达那辆废弃的牛车所在的位置之后，乔首先收集了两摞扁平的石头。他把其中一摞垫在牛车的车轴下方，另一摞堆在前方几米处。在此之前，当他从一家人曾经扎营的那片树林边经过的时候，他砍下一根树枝，现在那根树枝被拿来当撬杠用。乔把堆在前面的那堆石头当作支点，把撬杠插入车轴下方并撬起车轴。马车的前端被抬起来，乔把事先准备好的一根棍子撑在撬杠下方，让撬杠保持稳定。接下来，他把车轴下面的那摞石头垒得更高。
当需要拆卸下来的那只车轮不再接触地面的时候，乔把它拆了下来。乔抬起马车的另一侧，把那边的车轮也拆了下来，接着他把两个轮子打包好，放在骡子的背上。如果骡车再破一个轮子的话，他就不至于没有备用了。
在回来的路上，乔紧逼着两头骡子马不停蹄地赶路，一路上只停过两次。隔老远，他听到了爱犬迈克的叫声，他小心地朝前走去。不管怎样，泰德配备步枪了，乔不希望自己从远处走来看上去像一个准备偷袭的印第安人。接着，他听到泰德的呼喊。
“是爸爸！爸爸回来了！”
乔把一切顾虑抛诸脑后，他大摇大摆地骑着骡子出现了。现在，他一身的疲惫似乎以某种神奇的方式消失了。此前，他一直很担心爱玛和他的几个孩子。在他的脑海中，他们曾经成了突袭的印第安人手下的牺牲品；他的四个年幼的孩子中的一个或是全部，掉进河里淹死了；那些大白熊当中有一头袭击过他们，一家人不知道如何生起篝火，他们因此饱受寒冷的侵袭；这些灾难以及许许多多他料想不到的灾难都已经降临到他们的身上。当他知道令他惊恐的那些事情并没有发生的时候，乔的担心便烟消云散，他长长地舒了一口气。
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