“理解一个时代的人们如何思考问题，比理解这个时代的人们如何行动更为重要。”这正是作者诠释历史的独特方式。本书聚焦从清中期到20世纪初期的中国历史，关注鸦片战争、戊戌变法、清末新政、五四运动等重要历史环节，通过对主导这些大事件的历史行动者的思想和行动之间互动关系的分析，呈现近代中国的演变脉络和宏观大势，以独特视角对近代中国历史进行了全新阐述。

萧功秦，上海师范大学人文学院历史系教授、博士生导师，上海市文史研究馆馆员，曾任复旦大学中国研究中心特聘研究员、上海交通大学国际与公共事务学院政治学教授，著有《中国的大转型》《儒家文化的困境》《危机中的变革》《反思的年代》《与政治浪漫主义告别》《萧功秦集》《超越左右激进主义》等专著。主要研究领域为近代中国思想文化史、当代中国政治思潮史等。

作者小序
从华夏文明到晚清变革
走出天下秩序
从千年史看百年史
戊戌变法与中国早期政治激进主义
近代中国人对西方立宪政治的文化误读
清末新政与中国开明专制道路的失败
从变革的视角梳理晚清七十年历史
20世纪初的思想新潮
辛亥革命民主思潮的观念考察
新文化运动与观念型知识分子的兴起
五四文化浪漫主义的历史影响
知识分子如何避免观念的陷阱
儒家的乌托邦传统与近代激进主义
严复对近代激进改革观的批判
“严复悖论”与中国现代化的困境
中外文明融合的回顾与前瞻
文化失范与现代化的困厄
近代中国变革的三种两难矛盾
中华帝国文明为什么近代受挫于欧洲文明
从20世纪革命到改革时代
传统文化可以给我们什么精神资源

本书从思想史的角度，对清王朝、辛亥革命后的政治运动提出独特的学理分析，可谓另辟蹊径。所收录文章主题明确，有助于当下中国人更全面地理解与把握中国近代变革史的大变局，并对当代中国变革提供思想启示。全书共分三个部分，分别是“从华夏文明到晚清变革”“20世纪初的思想新潮”“中外文明融合的回顾与前瞻”，共18篇文章。