近代是中外交流的黄金时期。1833-1916年间，大量外文报刊在华出版流通，其中以英文报刊的覆盖面最广、影响力最大。本书以英文报刊为主要材料，考察了近代英语世界对中国语言文学的研究，从而思考中国语言文学是怎样在近代转型的。
本书以英文报刊为主考察了中国近代的语言变革、文学更新与通俗化等问题。在附录中也选译了《中国丛报》(The Chinese Repository) 《教务杂志》(The Recorder and MissionaryJournal)、《中国评论》(China Review)等近代重要英文报刊中以中国语言文学为主题的文章28篇，它们展示了近代来华欧美人士对中国语言文学的看法，也记录了中国近代历史中的生动细节。