本书是一本有关日式营造建筑的集子，其中既有作为建筑师的伊东忠太，他在书中探讨了何为建筑的本义；也有作为造庭师的室生犀星，他带领我们游览了各方庭园：亦有作为作家的芥川龙之介、宫本百合子等，他们从普通人的角度讲述了建筑在日常生活中的意义。
9位不同的作家，以9种不同的身份展示了建筑之善美。而庭园作为建筑的附庸，逐渐成为一种独具日式特色的艺术门类．也是本书内容的一个重要组成部分。它追求幽玄佗寂之美，将人与自然的和谐，潜藏于庭园的构置之中。木、土、石、墙，甚至是光线与风，皆是构成庭园的一部分。正如室生犀星所说，阳光斜射进庭园时是最佳的赏庭时机，因为这个时间段无论任何庭园看起来都十分美丽。

第一辑 本义
建筑的本义——伊东忠太
日本的庭园——室生犀星
造庭师——室生犀星
城——和过哲郎
第二辑 见闻
京洛日记——室生犀星
松江印象记——芥川龙之介
桂离宫——野上丰一郎
第三辑 旧事
庭园——芥川龙之介
喜悦的问候——宫本百合子
父亲的笔记本——宫本百合子
素朴的庭园——宫本百合子
第四辑 怀古
上野——永井荷风
飞鸟寺——薄田泣堇
飞弹人的长相——坂口安吾

四个理解日本文化的关键词——侘寂、匠心、精进、幽玄。
侘寂的茶道——残缺之美，在无味中体味有味。
匠造的本心——回归生活的日常，无心之美是最美。
料理的精进——正视生命的饮食，生活一切皆是修行。
幽玄的建筑——建筑应该保持沉默，让光线与风为建筑表达。
日本各界大师人物，共同书写的生活物语
本书中的作者，涉及到日本庭园、茶道、料理、民器、俳句、雕刻等方面的杰出代表人物，在他们的笔下以不同的角度审视当时的日本风物、详尽地展现了一副日本人生活绘卷。

最近一段时间，有人向我提出了一个难题——“建筑的本义是什么？”这着实让我头疼不已。但这也说明这几年世人对待建筑的态度认真起来了，说明他们准备在彻底解决建筑的根本含义问题之后，以此为出发点考虑建筑的兴造。单就这一点，我本人不禁感到由衷的欢喜。
然而，实际上因为这个问题属于哲学的范畴，所以它并不是这么好解决的。自古以来，众多建筑家、思想家、学者、艺术家等各界人士都就此问题进行了深入的探讨，但至今还没人能够提出一个具体而彻底的定论，恐怕这定论今后也永远不会成立。如果建筑的根本含义问题无法解决，那么人们也理应造不出真正的建筑，那是不是意味着世间几乎所有的建筑都不属于真正的建筑呢？实际上人们也没有严苛到如此地步。虽然这个问题应当交由专家进行研究，但在此我想避开深奥的哲学讨论，极为通俗地谈一谈我个人对此问题的一些看法。
首先，让我们来看一看建筑最重要的功能之一——“居住”。我发现人的住和食非常相似。面对食之本义问题时，哪怕我们滔滔不绝地讲解生理卫生的原理也是毫无意义的，这是因为虽然人的进食都是为了获取营养，但实际上根本没有人会去一一在意食物的营养如何，人们进食的第一目的是为了品尝美味。但由于美味的食物同时又大多富有营养，于是人们就在上天的巧妙安排下既尝到了美味，又在不知不觉中摄取了营养。然而当面对“哪种食物适合人类”这类具体的问题时，我们又很难给出答案。首先，地区不同，人们关于“适食”的标准也各不相同。其次，就算在同一地区，“适食”的标准也会随着人们的年龄而发生变化。哪怕地区和年龄都相同，不同体质、不同职业的人对食物的选择也不尽相同。不仅如此，每个人还有他独自的喜好，甲喜欢的东西乙可能不喜欢，这就是所谓的萝卜青菜各有所爱。除此之外，既有人因其个人经济状况而不得不靠粗恶之食维生，也有人每天都不得不进食过量的佳肴。毕竟人各不同，就算我们大谈食之本义，食之理想，但它们对我们的实际饮食生活也起不到什么太大的帮助。比起那些泛泛而谈的本义或理想，“尽量适度品尝美味”才是最为简单明了的标语。而在建筑或住宅方面也是如此，我们最后能得出的结论就是“尽量建造善美之建筑”。但这时也许会有人反问道：“善美又是什么呢？”——这和我们刚才所说的食的问题非常相似，如果我们把它套用到建筑上，那么“善”就是科学条件的完备，“美”就是艺术条件的完备。而实际上，由于土地状态、风土人情、居住者的身份、境遇、兴趣、癖好、资产、家人和职业等其他种种因素会相互介入、相互影响，所以我们终究无法用单纯的理论一次性将它们全部概括。我认为大多数人明知何为善却无法将其实现，渴望美却不知该如何表达，所以他们所盖的房屋才总是充满缺陷，并且他们还要强忍不愉快，生活在这个充满缺陷的房屋里。
说建筑的本义在于“善美”只不过是我目前的想法。而在别人看来，建筑的本义可能是“便宜且结实”，也可能是“美”，还可能是“实”，所谓仁者见仁，智者见智，我们很难从中分清孰对孰错。人的心理状态各不相同，而人的心理又会随着人的境遇发生变化，所以如果我们以自己的一时心理为标准而否定他人的一时心理，恐怕会有陷入谬妄之虞。
话虽如此，现在人们关于建筑的本义或理想存在各种争执和议论也着实是一件好事。建筑界中每时每刻都要有这样的学术风波，否则等待它的就只有沉滞和腐败。偶尔最好还要有一些学术的惊涛骇浪或学术的狂风暴雨，但这并不意味着我唯恐天下不乱，我只是希望这些风风雨雨能净化建筑界的空气。除了建筑家之外，不断向建筑界提出问题、展开议论的一般人士也极为重要。即使其议论有些脱离常轨也无伤大雅。与此同时，如果人们能将其议论的内容做成具体的建筑物就更好不过了，即便它可能有些缺憾也不成问题。问题在于每个人所吐露出的观点能给建筑的根本含义问题带来怎样的暗示或贡献。
建筑的本义问题是永远的悬案。我并不期望这个问题能够立刻得到解决，但我希望只要建筑还存在于世，人们对建筑本义的探究和议论就永远也不要停歇。哪怕今天建筑的本义问题得不到解决也不必太过担忧，安心吃你喜欢吃的食物，你就能得到滋养；安心住你心仪的房子，你就会获得幸福。
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