德川幕府时期的对外关系是幕藩制国家发展中的重要一环。
罗纳德·托比在这本书中阐明了日本的“锁国”并非像传统研究所认为的那样得到了彻底的实施，17世纪30年代的“锁国令”只影响到部分欧洲人(天主教徒)。德川幕府所谓的“锁国”政策是更大的外交政策的一部分，日本与亚洲的关系以及日本与世界的贸易并没有中断。事实上，研究表明，贸易实际上在1640年后有所增长。
德川幕府所推行的对外政策，是基于理性的取舍，放弃了无限制以外国贸易换取主权、安全和合法性的做法。这帮助幕府确立了统治的合法性，在动荡不安的环境中保障了日本的国家安全，还进一步确立了另一种独立于历史学家更熟悉的世界秩序，对19世纪日本回应西方所采取的方式产生了深远影响。

斯坦福版前言
首版前言
第一章 序章
近世 “锁国论”
“锁国” 一词
第二章 后丰臣秀吉时代的外交正常化
恢复与朝鲜的关系
与琉球王国的关系
第三章 认可的透镜：幕府权力正当化过程中的外交
恢复东北亚秩序的努力
外国使节与幕府的合法性
幕府对日朝关系中日常业务的统括
国王还是大君? 名号里的学问
年号里的学问
敲响新时代： 献给家光的钟
天主教与以合法性为目的的外交
第四章 通过双筒望远镜看到的世界：动荡东亚中的幕府情报机关与日本国家安全
清的中原征服
三藩之乱与幕府的情报机构
第五章 窥视礼仪之镜：映照理想世界的镜子
从中心眺望
第六章 终章
参考文献
索 引