享誉世界的《地狱变》，竟有未完成的外传后篇？
二次元常客须佐之男，因何成长为日本神话中的“宙斯”？
与紫式部、清少纳言齐名的绝代才女小野小町，如何令黄泉使者仓皇而逃？
本书是芥川式“故事新编”第二辑！古代日本的神话传奇，在千年之后的芥川龙之介笔下，重获新生！

芥川龙之介（1892-1927），俳号我鬼，日本短篇小说巨擘，被评为“世界十大中短篇小说家”“鬼才作家”，是新思潮派具有代表性的作家，创作上既有浪漫主义特点，又有现实主义倾向。1922年发表《竹林中》（黑泽明电影《罗生门》的原作）、《六宫小姐》，文坛地位达到高峰。1927年发表《河童》《某傻子的一生》等，留下遗言“对将来模糊的不安”后服安眠药自杀。
1935年，好友菊池宽为了纪念这位文豪，设立“芥川赏”，现已成为日本重要的年度文学奖项之一，并与“直木赏”齐名。代表作包括《罗生门》《地狱变》《鼻子》《竹林中》《河童》《齿轮》等。

老年的素盏鸣尊
商贾圣母
素盏鸣尊
邪宗门
猿蟹合战
真假小町

6篇以古代日本故事为背景创作的故事，淋漓尽致地展现了大文豪芥川龙之介笔下的古日本——当所有人只为英雄登上神坛的那一刻欢呼时，他却为英雄走向暮年的每一步献上祝福；他将历史尘埃中沉睡的枯骨还魂，将圣人和恶人同时推上舞台——嬉笑怒骂间，他的笔触却比任何布道者都慈悲。

一
素盏鸣斩除高志大蛇后，便娶栉名田姬为妻，接替了岳父足名椎的族长之位。
足名椎在出云国的须贺，为他们夫妇建造了一座八广殿。其宽广高耸，宛如一座隐入云霄的丛林。于是素盏鸣就这样和和新婚妻子一起，过上了平静的生活。风声、海浪、星光，这些再不能吸引他去广漠的太古天地间流浪。即将成为父亲的他，在宫殿的大梁下、绘着红白狩猎图的房间里，终于寻得了高天原国不曾给予他的幸福的炉边生活。夫妇一起吃饭，计划着未来的生活。有时他们会去宫殿周围的柏林里散步，在小小花园里，踩在满地落花上，倾听小鸟梦幻般的啼鸣。素盏鸣深爱他的妻子，如今的他，无论是声音、举止，还是眼神，都再也没有从前野蛮的影子了。
然而，盘踞在黑暗之中的怪物、无形的手挥来的剑光，偶尔会在梦里出现，引诱他投入嗜血的杀伐之中。不过，只要他醒过来，脑子里便都是妻子和部落的事，怪物也好、刀剑也好，都会忘得一干二净。不久，他们的孩子出生了，是个男孩。素盏鸣给儿子取名八岛士奴美。八岛士奴美生得更像母亲栉名田姬，是一位出挑的美男子。
岁月如河川一般奔流向前。他娶了很多妻子，养育了更多儿子。他的儿子们长大之后，都各自依照他的命令率领士兵，征战各个部落去了。随着膝下子孙昌盛，他的威名越发壮大，引得各国部落前来朝见。外来的贡奉队伍，组成载满丝绸毛皮珠宝的船队，往来于须贺宫前，络绎不绝。
一天，他在朝贡的队伍中发现了三名来自高天原国的年轻人，都是和当年的自己一样强壮的小伙子。他将他们召到宫殿里来，亲自给他们斟酒。这是迄今为止任何部落族长都不曾受过的礼遇。一开始，青年们揣摩他的心思，多少带着隍恐。然而酒过三巡，他们便按照他的要求，敲着酒瓮，唱起高天原的国歌来了。等他们告辞离宫，素盏鸣取下一把剑来：“这是我斩杀高志大蛇时，从其尾中取出的剑。你们收好，代我献给你们故乡的女王。”
三人捧着宝剑，跪在素盏鸣面前，发誓一定将剑送到，不辱使命。他们乘船出发后，素盏鸣独自站在海边，目送那片帆在奔涌的海浪间渐行渐远。那片帆迎着日光，破开海雾，乘着浪花几乎要冲到半空之中，接着便一闪而逝。
二
然而，死亡并没有放过素盏鸣夫妇。当八岛士奴美出落成一位沉稳的青年时，栉名田姬突然患病，一个月间便猝然逝世。纵使素盏鸣娶了很多妻子，最爱的也只有栉名田姬一人。灵堂建成后，他便一直守在妻子美丽的遗体前，整整七天七夜，都在默默流泪。宫中遍是恸哭之声，尤其是幼女须世理姬，哭得极为伤怀，哭声传遍宫殿内外，闻者无不潸然泪下。她是八岛士奴美唯一的同母妹妹。哥哥像母亲，妹妹则更像热情刚烈的父亲，是个颇有男子气的姑娘。栉名田姬及其生前所用珠宝、妆镜、衣裙，皆葬在离须贺宫不远的小山腰上。怕她在黄泉路上孤单，素盏鸣不忘让一直侍奉她的十一名侍女陪葬。侍女们皆妆容整齐地静待赴死时，部落里的老人见了，都皱着眉头，暗地里指责素盏鸣的专横：
“只有十一人！尊上完全不顾部落的旧习，正妃薨逝，居然只用十一人陪葬！十一人！”
葬礼结束后，素盏鸣随即决定传位于八岛士奴美，自己则带着须世理姬，移居海的那一边遥远的根坚洲国去了。那是他在流浪期间最中意的一座风景优美、四面环海的无人岛。他在岛南边的小山下，盖了一座茅顶宫殿，便在此度过晚年。这时的素盏鸣，须发皆已花白。可衰老并未夺走他的力量，他的目光仍旧炯炯有神。不如说，如今他的神情要比在须贺宫时更添一份野蛮的神采。或许他自己也没有发现，蛰伏在他心中的野性，打从移居至此时便开始苏醒了。
他和须世理姬一同驯养野蜂和毒蛇。蜂养来采蜜，毒蛇则用来萃取涂在箭簇上的剧毒。渔猎之余，他将毕生所学的武艺和魔法都传授给须世理姬。须世理姬也在这样的生活中，出落成为不输男子的女杰，而容貌却丝毫不减栉名田姬赋予的高贵之美。
宫殿四周的松杨林，几度新绿，几度枯黄。森林的死与新生，次第为素盏鸣满是胡须的脸上增添新的皱纹。那皱纹年复一年地增多，同时，须世理姬始终含笑的瞳孔里，冷峻也在不断积累，越发深沉下去。
三
一天，素盏鸣正坐在宫殿前的松杨下，给一只个头很大的牡鹿剥皮。从海边沐浴归来的须世理姬，带回一个陌生的青年。
“父亲，我带他来见见您。”待素盏鸣起身，须世理姬将这位青年带到他面前介绍道。这是一位眉目如画、身材魁梧的青年，脖子上挂着青红的颈珠，腰间佩带着厚重的高丽剑。那一瞬间，素盏鸣恍若见到了少年时代的自己。他受了青年一礼，满不在乎地问道：“你叫什么名字？”“在下名叫苇原丑男。”“来这座岛做什么？”“乘船到此，想求些水和食物！”青年答得干脆，脸上没有半分不悦的神色。
“这样啊。这里的食物你随便吃就好。须世理姬，你带他去取。”
二人便进到宫殿里去，素盏鸣便继续靠着松杨坐下，熟练地剥起皮来。只是，他的心中不知何时泛起一丝微妙的动摇。如果说迄今为止的生活就