本书将福利国家重定义为一种特殊的政治经济关系的总和，即聚集在保守、自由和社会民主三种不同制度类型下的国家群，对其特点进行了重新归纳，并研究了福利—国家—就业相互作用的三个侧面。作者认为，当代福利国家并非只是工业发展过程中的被动产物，而是构建不同战后资本主义模式的主要机制，对未来社会经济的发展具有决定性的影响。本书突破了以往福利国家理论研究中仅仅局限于社会支出与社会服务二者关系的变动的狭义思路，而从宏观经济层面出发，将政治与经济研究结合起来作为研究对象，在国际福利国家与社会政策理论界引起了极为广泛的反响，被视为福利国家研究领域里的经典性著作。