本书是哲学社会科学领域的一本经典之作，是20世纪法国著名思想家米歇尔·福柯的思想史著作性经验史的第一卷。它扩展了福柯在《知识考古学》和《规训与惩罚》的研究。在本书中，米歇尔·福柯将他的分析集中在我们称之为“性”的现象上。这项研究工作的核心不是为了“解放”性而把自己置于对性的“压抑”之下，而是为了说明性生活如何引发了一种系统化的欲望，即了解关于性的一切，这种欲望被系统化为一种 “性科学”，反过来，它又为社会对性的管理铺平了道路。福柯对十八世纪以来，尤其是十九世纪西方关于性的话语（色情文学、忏悔实践、医学、人类学、精神分析、政治理论、法律等）进行了考古学式的研究。