本书以清朝年间发生在粤东地区的民间动乱，以及朝廷相应的镇压与治理手段为主题。全书按照时间顺序，以事件或人物进行编排，分为六章，每章由两部分组成，一是概述，二是史料辑录。后者摘录了《广东历代方志集成》《清史稿》《潮州志》《申报》中与主题相关的内容，从各个方面反映当时的社会风貌。尤其难得的是，本书还收录了《樟林乡土资料》《纪氏族谱》等珍贵抄本的内容。

前言
第一章 顺治、康熙初年的动乱
一、概述
(一)九军之乱(顺治二年至康熙年间)
(二)郑成功据潮
(三)刘进忠之变(康熙八年至康熙十六年)
(四)迁海复界期间的动荡(康熙元年至康熙八年)
二、史料辑录
(一)顺治年间闽匪袭粤及本地九军之乱
(二)郑成功据潮
(三)刘进忠之变
(四)迁海复界
第二章 雍正时期蓝鼎元对潮州的治理
一、概述
(一)蓝鼎元其人及著述
(二)雍正时期潮州的社会秩序与治理
(三)蓝鼎元治潮的效果及分析
二、史料辑录
第三章 道光时期地方乱象与姚柬之治揭
一、概述
(一)姚柬之其人
(二)揭阳强悍民风与姚柬之的强力治理
(三)对姚柬之治理揭阳的评析
二、史料辑录
第四章 咸丰、同治年间的地方乱局
一、概述
(一)动乱的兴起与湮灭
(二)动乱之后的地方社会
二、史料辑录
(一)咸丰年间的动乱
(二)太平军在粤东地区的活动与影响
第五章 同光时期方耀清乡与秩序重建
一、概述
(一)方耀的生平及两次治潮
(二)方耀的基层治理策略及实践
(三)方耀清乡及其效果
(四)方耀清乡的影响
二、史料辑录
(一)同光时期的动乱
(二)地方执政者与“强绅化”的治理措施
(三)方耀清乡与军事化治理措施
第六章 光绪、宣统年间潮州社会秩序
一、概述
(一)方耀清乡后潮州社会的相对平靖
(二)教、民冲突
(三)粤东的会党与革命党活动
二、史料辑录
(一)乡村械斗、盗匪与革命党活动
(二)1907年黄冈起义至潮汕光复
后记