本书是一部长篇历史小说，是“大明监国皇帝”四部曲之一，主人公是大明朝第四任皇帝仁宗朱高炽，明成祖朱棣的长子。该系列叙述了朱高炽从助父在靖难之役夺权成功到驾崩的近三十年（建文元年—宣德元年）的故事。全书用辩证的历史观，以朱高炽自藩邸到登基理政为主线，穿插了兄弟谋嫡，阋墙相斗；南征北讨，不绝饷道；九州黎民，饥寒饱暖；情感纠葛，人性美丑。书中还包了军事、政治、科技、医药以及朝野等风俗人情。

本书为该系列的第四部。朱棣龙御宾天后，朱高炽终成为大明朝第四任皇上，即洪熙帝。在此之前，朱高炽已经打掉了老对手、二弟朱高煦。但是三弟朱高燧更加阴险，一直在觊觎大位。还曾发动政变，但被朱高炽识破，束手就擒。朱高炽自以为政敌俱灭，可以施展平生抱负，强国富民。可惜最终没有逃过兄弟的致命一击……

很快到了皇后请陵日，先把皇后棺椁请进仁寿殿，朝野百官都穿祭服，各五品以上命妇从东华门入，哭临一日。龙子龙孙、公主、郡主、驸马仪宾守梓宫三日，皇太子祭告天地，到奉先殿祭过祖宗，又带着高煦和皇孙们祭过孝陵。

这天卯初时分起灵，在奉天殿丹陛上，宗人令朱守肃宣读祭文，礼赞官唱礼，四拜、起驾。百官又拜四拜，皇子皇孙、驸马、仪宾、持幡幢引导，皇上礼送至午门，回銮。百官送至三山门码头，乘船北进。朝廷下滚单，各地都、卫、藩、臬、府州县不必迎跸，只在岸上遥祭。所过州县，供给粮秣饮食即可。

太子、朱高煦和皇孙们，吕昕、鸿胪寺卿秦理，户部尚书夏原吉、礼部郎中尹昌隆、中书舍人袁忠彻、锦衣卫同知张昶率军护驾。晓行夜宿，非止一日，到了北京。梓宫停在行部，百官和命妇拜祭。停灵三日，出西门，百官送至天寿山下。

尹昌隆前一日就过来了，和卢卿、袁忠彻商谈具体下葬事宜。尹昌隆还登上了天寿山顶，好在北京并没有下雪，他对卢卿所选的穴位钦佩不已。这寺陵就在主峰南面，向下俯瞰，错落有致。

下山后卢卿介绍了整个寺陵，占地近六顷，神宅布局。前方后圆，方形部分有前后相连的三进院落组成。前有陵门一座，灵门之前是月台，左右有小角门，院里建有神厨，神库。

第二进是陵恩殿，有陵恩门，左右各有一掖门。各饰件均是黄绿琉璃件组成，大院犹如一个大教场，是用来举行祭奠而用。

第三院落是一红门，做二柱门，门楼前后设有石几筵，案上摆有供器，石香炉一个居中，左右各立烛台、花瓶各一个。后部分为圆形，按孝陵制称宝圆城，也称宝城，是神宝、神道、神门的主体；宝城前部，沿中轴线有方城、明楼，城高九丈。接下来是寺陵祭殿，设有神座，皇后入陵时再放置神牌、册宝、衣冠御座香案以及各种乐器。

尹昌隆看罢，赞叹不已，比高皇帝孝陵又大又气派。卢卿和孙愚等人正在向各神道里搬东西。走出陵门，看红墙黄瓦、苍松翠柏、飞檐斗拱，真是帝王气象。几人说着话，来到卫所军营。军兵已住了进来，是守陵的，把前一排营房先腾出来，给祭拜的官员们住。次日梓宫请进陵，按时辰和方位停陵，百官祭拜。

太子带皇室的过了三日，回到北京除服。北京城变化不小，不仅城扩了，各街道也有所变化。皇城也已建成，三大殿和东宫都已竣工，皇上已在这几次驻跸。留守中人和女官们知太子、太孙要到，早把东宫收拾一新。这东宫其实就是原来燕亲王府略改制一下而已。朱高炽坐着肩舆转了一下，几乎和南京的一模一样，只是两宫还没有建。午门外那一片片空地，不用说，仿南京六部五府五寺。

朱高炽清楚，迁都是迟早的事。马上就过年了，皇上有旨意，留下太子，其他皇子皇孙返京过年。太子在北京代父祭天祭祖。驸马李让已告诉诸王，今日是除服第二天，民间习俗，由姑爷做东道酬劳孝子贤孙们，已安排好，就在文华殿里。次日由袁容做东道，其他驸马在远处镇边，未能随陵。

大家知道，这是俗令，皇家民间莫不如此。酉正初刻，太子到文华殿，大家都着常服。太子看都到了，在主位上落座，大家跪地行礼，他又走到宗人令靖江王朱守肃前跪下拜了两拜，因他是兄长，刚才是国礼，这是家礼。朱守肃回了半礼。

太子主位，接下来左边是靖江王朱守肃、左宗正朱子树、赵王朱高燧，右边是朱高煦、李让、袁容，打横坐着三人：朱瞻基、朱瞻墉、朱瞻圻。陆小乙站在朱瞻基后面，每个人后面还有两个宫女，一个中官。

朱高炽明白，这是按家人排座，李让是东道位，心下喜欢，李让要求把尹昌隆和宋礼带来，他答应了，想一想，不合礼制，看今天这排法，不带就对了。他和李让私交不错，靖难时虽在军营，但对朱高炽评价极高。室内都摆着炭盆，非常温暖。开始太子以为在大殿上，看是这个大书房里，放心了。

大明朝第三任天子永乐皇上朱棣五征北元，最后在塞北榆木川龙御宾天。储位东宫二十年，一向严恭寅畏、如履薄冰的太子朱高炽面南践祚，成为大明朝第四任皇上，即洪熙帝。在此之前，朱高炽已经打掉了老对手、二弟朱高煦。但是三弟朱高燧更加阴险。他每天以“荒唐王爷”示人，其实胸怀大志，一直在觊觎大位。不止一次阴谋败露，痴心不改。他趁皇上北征始归，发动政变，被朱高炽识破，束手就擒，褫冠服，夺爵位。

朱高炽自以为政敌俱灭，可以施展平生抱负，强国富民，着手改制。他一针见血指出两大弊政，钞法和流民。开源节流，与民休息。他从宫内开始节流，因此得罪宫中良贱。

朱高煦原本并未罢手。他阴蓄死士，谋嫡更甚。被朝廷侦查明白，一网打尽。他抓住改制机会，勾结宫内，上下其手，对皇兄致命一击……