文学按文体分为诗、赋、词、曲、散文、小说、戏剧七类，本书系统介绍了中国文学自先秦至清代的发展历史，阐述了各种文体的特点与嬗变、文的兴替以及各文学流派和团体的理论主张及创作风格，并对重要作家作品及其在中国文学发展中的地位和影响作了论述。本书的主要特点是以历史和各历史阶段代表性文学样式为纵线，介绍古代文学发展的整体风貌；以代表作家和经典作品为横线，展现古代文学的精神和内涵，从而做到纵横交错，脉络清晰，点面结合。

光辉灿烂的中国古代文化中保存至今、依然能为我们所欣赏的，完整的当数中国古代文学。中国古代的音乐、绘画，也都十分发达，但古乐谱多已散佚，绘画的真迹能见到的多是宋代以后的。惟有文学，即使是先民创造的短歌与神话，今天仍为我们所熟知。

中国古代文学史分期及各时期的主要文学样式，主要可以作如下概括：

1.上古时期：神话传说。

2.先秦时期：散文（历史散文、诸子散文）。

3.两汉时期：辞赋、乐府民歌、历史散文。

4.魏晋南北朝时期：诗歌等。

5.唐代时期：诗。

6.宋代时期：词。

7.元代时期：曲。

8.明清时期：小说。

但是，以上各种文学形式并不是展的，而是不断演化、相互交融，多头的。

中国古代诗歌，散文，戏曲，小说，在创作和理论上不断发展、丰富，日臻完善，脉络清晰，充分体现并显示着它的历史与文化的博大精深，显示出以中国古代文字为载体的中国古代文学在内涵上极大的丰富和巨大的张力。

中国古代文学是中华文明的重要组成部分，它的历史，其起源，略同中华文明的起源。漫长的历曾经产生出一代又一代的杰出作家和数不清的优秀作品，出现了多姿多彩的体裁、题材、风格、流派，形成了各种各样的文学现象、文流和文学理论,内容丰富。这是一笔无比宝贵的文化遗产。在世界民族文学之林，我国古代文学以自己无比辉煌的成就和无比鲜明的风貌，占有重要的地位。我们编写此书的目的，希望读者通过本书全面地了解中国古代文学，丰富自己的情操，将伟大的中国古代文化传承下去。

由于时间的仓促和编者水平所限，本书中难免有一些疏漏之处，对于历史的见解也难免有个人之见，欢迎广大读者在发现不足之处时，能够批评指正，和编者共同商榷。