我是最后一个进门的新教员：在我后面是一连串高一、高二和高三的学生。他们迅速拥而入，毫不掩饰这份急切，直到就座前都在踩我的脚后跟。这是他们在圣保罗中学的第一个仪式，“占有一席之地”。这个就座仪式赋予他们在圣保罗中学一个特定的位置，从这里毕业也保证他们会在一个更广阔的世界里占有一席之地。这些正在与睡眠和青春期荷尔蒙作斗争的学生们，知道他们正坐在过去一个半世纪里带领美国商业、政治、文化发展的男男女女的老位子上。而他们，是新精英。
新精英不是一群靠家族财富和信托基金混日子的人。他们认为自己更加个性化，坚信在圣保罗这样的地方待下去需要勤奋努力，而持续占据有利地位需要不懈的努力。他们淡化了对“高尚情趣”和“你认识谁”的重视程度，取而代之关心一个人认识世界的方式和在这个世界里扮演的角色。这条成为精英的道路很特别，奇妙地结合了当代文化习俗和古典价值观。像圣保罗和常春藤这样的院校看上去越来越不像一个排外的游艇俱乐部，而是越来越接近我们多样性社会的一个缩影——一个包含细致具体的社会规则的微观世界。

西莫斯·可汗，哥伦比亚大学社会学系教授，研究方向为文化社会学和社会分层。他是圣保罗中学的毕业生，也曾在该中学任教。著有《特权：圣保罗中学的精英教育》和《研究的实践：社会学学者如何答疑》等。

引言 民主不平等
第一章 新精英
第二章 寻一席之地
第三章 淡定面对特权
第四章 性别与特权表演
第五章 学习《贝奥武夫》和《大白鲨》
总结
研究方法与理论反思
致谢